公元1850年，洪秀全、楊秀清等人在廣西組織反清起義，沒幾年他們就搞定了眾多的南方地區，不過後來因為種種原因，他們並沒能一直贏到最後。

有關太平天國失敗的原因有很多，其中之一，就是外國列強的從旁協助。

熟悉歷史的人都知道，因為道光皇帝讓林則徐到虎門銷煙，並嚴厲地限制了英國的進口貿易，已經號稱“日不落帝國”的英國不願意放棄這塊肥肉，於是就對大清發動了“鴉片戰爭”，大清因為種種原因被虐，最後只好簽訂了第一個不平等條約。

從這點來看，外國列強巴不得大清出亂子，他們為什麼會協助大清去打太平天國呢？

公元1853年，當洪秀全定都南京時，列強對太平天國開始重點關注，不過當時的列強沒打算出手幫助大清，當時的他們甚至有點“喜聞樂見”，因為在他們的最初認知中，洪秀全要比道光皇帝可像是“自己人”。

他們為什麼會有這種想法呢？

原來據記載，洪秀全雖然早年受的是傳統的儒家教育，他甚至曾經還有打算考取大清功名的打算，但是隨著他的屢試不中，以及身體方面的原因，他竟然在機緣巧合之下信起了上帝（洪秀全是廣東籍，當時那裡有不少傳教士傳教）。

而洪秀全之所以後來能聚集起一眾人反清，其中的原因之一，就是他借用“借上帝教”的名義聚集起了一幫信眾，列強們一看洪秀全屬於信教的“自己人”，再加上他們巴不得大清出亂子，所以他們最初對洪秀全不光沒想限制，甚至還有幫助洪秀全的打算。

甚至在有些記載中，列前曾試圖為洪秀全提供幫助，條件是和他平分他打下來的華夏大地。但是雖然洪秀全有心反清，但是他絕不是那種為了利益就出賣祖國的人，所以他斷然拒絕了列前的非分想法。

而且後來隨著太平軍的壯大，不光北京的道光坐立不安，就連在上海的列強也感到了威脅，當時列強曾希望洪秀全能保障他們在傷害的安全以及在華夏的利益，但是洪秀全的心裡本就打算，先推翻大清，然後就是把列強趕出中國，所以自然不可能答應列強的要求。

而在此時，不管是清廷的八旗勁旅，還是各地的綠營，甚至也包括曾國藩的湘軍，在正面戰場上都沒能奈何得了太平軍的鋒芒，為了解決這種愈演愈烈的危機，清廷的官員中，有人開始動起了“歪心思”。

他們認為，既然大清曾敗給了列強，就證明列強的戰鬥力比自己強，而列強又“鼠目寸光”，只想要一些浮財，那麼能不能花錢僱傭列強來“借師助剿”呢？

因為這種想法太過於駭人，所以在一開始的時候，不光咸豐這個皇帝不願意，就連大臣們也不太支援，但是最後這幫人說動了恭親王奕訢，恭親王奕訢親自上了一篇摺子，奕訢的影響力在當時很大，而且主張引入外援的官員，也想出了一些變通的方式。

我們不直接讓列強出面，而是花錢僱傭列強的“閒雜人等”來當教官，這樣我們既可以借用洋人的先進武器和戰術，也不會落下請外人下場幫忙的口試，最後還能借此鍛鍊自己的兵士。

因為這顆藉口非常“合情合理”，且從另一個方面看，似乎這種方式真的是“有益無害”，所以清廷上層也就半推半就地答應了，不過在清廷的官方說法中，不是清廷主動尋求洋人的幫助，而是因為洋人和太平軍“仇隙已成”，所以洋人是“情願助剿”，作為大清官方的態度是“不必重拂其意，自應姑允所請”。

於是當忠王李秀成兵臨上海城下時，洋人中一些有軍事經歷，但已經因為各種原因“失業”的人，就“自發”出面組織人員，當地的大清商人慷慨解囊，當地官員一路開綠燈，於是乎，一直雜牌的傭兵團就成立了，當時這幫烏合之眾被稱為“常勝軍”。

“常勝軍”因為一開始不受待見，所以人員裝備一般，再加上領頭的華爾就是個趁火打劫的混子，所以被李秀成打的大敗，但是隨著清廷的暗中輸送金錢，“常勝軍”的人員和武器都得到了補充，“常勝軍”巔峰時，人數一度達到了五千人，這些人普遍裝備了列強的火器，據一些文獻記載，這群人還裝備了大口徑的火炮，部分炮到達了兩位數。

因為人員和裝備升級，“常勝軍”的戰鬥力一下就超越了對面的太平軍，從此開始了他們的“常勝”之旅行，這支隊伍的出現，對清廷幫助很大，對太平軍的覆滅，也有一定的貢獻。

值得一提的是，當時不光清廷這邊有洋人助陣，太平軍那邊也透過僱傭等方式擁有了外籍“僱傭兵”，不過因為太平軍的內部爭鬥等多方面的原因，最終還是清廷獲得了最終的勝利。

太平軍的問題結束之後，清廷用十萬兩白銀當遣散費，明面上解散了這支隊伍，而在私底下，李鴻章則把其中的一部分人和所有裝備收入了淮軍的囊中。

據一些文獻記載，當時除了這支名頭較大的“常勝軍”之外，還有一些地方，也借用“常勝軍”的模式組建過一些規模不大的外籍傭兵團，而值得一提的是，“常勝軍”的外籍頭目，曾因為李鴻章大肆屠戮太平軍，提出過質疑，甚至借用國家力量想把李鴻章弄下臺。

清廷一方面應該是支援李鴻章的行為，另一方面可能也是看出了洋人的一些隱藏心思，所以不光沒有把李鴻章這個朝廷柱石拿下，反而是變著法的更加重用李鴻章。

由此可見：當年列強幫清廷打太平軍並不是出於道義，而是出於利益，如果當時洪秀全動了心思，那麼那場戰爭的結果可能就完全不一樣了，洪秀全的太平天國雖然沒能贏的最終的勝利，但就衝他們當年不願意與洋人媾和，我們就應該為他們點個贊。