清代中期，赫大卿是江西臨江府新淦縣的一個富家子弟。他無心讀書，也無意追求功名仕途。但赫大卿也有他的愛好，那就是靠著祖上留下的家財，今日花街，明日柳巷地到處閒蕩，放浪不羈。

他妻子陸氏，見他堂堂一個男子，不思立業進取，只知縱情女色，把偌大一份家產，十成中揮去三、四成，心中不免焦慮，常常苦口婆心勸他收起心來，好好過日子。赫大卿聽了覺得厭煩，動不動要責怪妻子不夠賢惠。陸氏受了一肚子氣，又奈何不了他，發誓不再多言多語自討沒趣，只管領著一個三歲孩子，吃素唸佛，聽憑他在外面放蕩，再也不聞不問。

那天，正值清明佳節，他換了一身華麗衣服，獨自一個優哉遊哉地到郊外踏青遊玩。忽然發現右前方樹林中，隱約有屋脊掩映，飛簷高翹，像是僧廟道院，心下歡喜，急忙尋去。尋著尋著，赫大卿忽然眼前一亮，站定一看，原來一座寺院就在眼前：

匾額上寫著“非空庵”三字。

赫大卿想，平時常聽人說城外非空庵里尼姑十分標緻，只恨沒有工夫特地趕來，今天一定要趁便進去飽飽眼福。他走進庵裡，順著一條鵝卵石路徑，又進一重牆門，步入佛堂。大卿向佛作了一揖。一個女童見來了施主，連忙上前詢問。大卿對女童說：“勞煩報告師父。說有客人來訪。”

不一會兒，一個年輕尼姑出來，向赫大卿揖拜。大卿急忙還禮，笑眯著一雙花裡胡俏的俊眼，媚媚地送上一個媚眼，只見那尼姑年紀不到二十，雪白粉嫩，脂潤如玉，不禁喜出望外。他心想，這尼姑長得這樣標緻可人，我得用些軟磨工夫去撩撥她，非叫她上鉤不可。

誰知那尼姑也存著一樣的心思。尼姑庵一向有個規矩，有客人到來，都由當家老尼接待。年輕尼姑，就像大閨女一樣，都要深居簡出，通常都不出見。如是老尼姑外出，或是臥病不起，那就只能謝客。

今天庵裡的老尼姑倒是病了，但這個小尼為什麼一下就出現在赫大卿面前呢？

原來她叫空照，本來就是個不耐寂寞，厭煩了孤燭清影的尼僧，且又年當青春，正思風花雪月，只是身在庵堂，由不得自己，只能念念佛經，假作修行。今天她從佛座後面走過，無意間先發現赫大卿進來，見他相貌堂堂，一表人才，私下裡早已怦然心動，所以小女童一喚，她就急忙出來相見。

她笑嫣嫣地問：“相公尊姓大名，府上何處？到小庵有何見教？”

大卿說：“小生姓赫名大卿，住在城裡，今天到郊外踏青，偶然走到這裡，因為久聞仙姑清德，所以順便拜訪。”

尼姑謙恭地道謝說：“小尼僻居荒野，無德無能，承蒙光顧，為小庵增添光彩，只是這裡往來嘈雜，請到裡面小廳喝杯粗茶。”

大卿跟尼姑穿過幾處房屋，轉過一條迴廊，來到一處靜室。女童端進茶來，空照先捧接一杯，送給大卿，自己又拿了一杯。大卿低頭啜了口茶，問道：“仙庵共有幾位？”

女尼說，“師徒四人，家師年老，近日病臥在床，由小尼當家。”又指指一旁女童說：“這就是我徒弟。她還有個師妹，在房裡誦經。”

赫大卿說：“仙姑出家幾時了？”

“七歲喪父，送進空門。已有十二年了。”

“想你正當青春妙齡，怎麼忍受得了這樣的寂寞冷清？”

“相公不可取笑。你不知道，出家人比起世俗人要勝過好幾倍呢！”

兩人你一句我一句地聊著，心情漸漸投契。大卿想支開女童，故意說：“有好茶請再烹一壺來吃。”空照領會，馬上叫女童去外面走廊烹茶。大卿見女童已經支開，大卿上前一把抱住空照，空照用手指羞了他一下臉皮，轉身往後面走去。大卿緊緊跟隨在後面，才跨進房門，就把空照摟住。

兩人正在調笑，不提防女童推門進來，兩人顯得尷尬，急忙起身，女童放下茶盤，微微露出一笑，用手帕掩蓋嘴角，快步向外奔去。空照怕女童說出去，急忙把二個女童叫來，讓他們準備酒菜果蔬，一起陪著飲酒。

一會兒準備停當，四人圍坐一桌，杯來盞去，倒也熱鬧。大卿趁著酒性，捱到空照身邊，勾著空照頭頸，把手中端著的一杯酒，先喝了一半，又送到空照面前，要空照喝了。空照湊過嘴去，一飲而盡。兩個女童見了害羞，立起身來，想要回避。空照眼快，一手扯住一個，對她倆說：“難得同飲同樂，蠻開心的事，為什麼要掃興離席，今天怎麼說也不能讓你們兩人走脫。”

說著轉溜著眼珠，向大卿遞了一個神色，大卿會意。一會兒一起打打鬧鬧，你敬我飲，喝得大醉。

第二天，兩個女童醒來，發現自己已經被拖入渾水之中，雖然羞愧難當，卻還是不敢聲張。

空照把庵裡香公叫來，給了他三錢銀子，叮囑他為她們保密，又叫他去買些魚肉葷腥、果品酒食款待大卿。那香公平時只管庵中香火和清掃院子，從來沒有得到過什麼“賞銀”，今天得了三錢銀子，又聽說要買酒肉，自然連連答應，一溜煙地趕到寺外大街去採購起來。

非空庵其實有兩處房院，空照住的是東院，西院那邊住著一個靜真，也是個風流女尼，兩邊時常有些往來。那天，靜真來到東院門口，恰巧碰著香公也從外面回來。靜真發現香公神色有點慌張，很有些疑惑，猜想裡面一定有些不三不四的勾當。於是叫住他，叫他跟在自己後面。

靜真走到空照門口把裡面看得清楚，她二話不說，進門就一把扯住空照衣袖，責備說：“好呀，你出家人有臉幹出這種醜事，敗壞山門！”空照是嚇得瑟瑟發抖，心裡通通亂跳，臉上紅一陣紫一陣，張著嘴，半句也回答不出。大卿見靜真姿色秀美，年齡雖比空照大些，卻比空照更有風情，心中陡然升起了十二分的愛慕。靜真見大卿清雅風流，也一樣動了心思。

三人很投契地閒談了半天，靜真一雙眼睛一直沒有離開過大卿，不由嘆了一聲說：“這美男子，讓師妹獨自佔有，師妹你真幸運啊！”

空照說：“師姐不要眼紅，你要是不把我當外人，我們就一起同樂。”

靜真說：“還是師妹知情知心。今天晚上就由我作東，請兩位到西院小坐，兩位意下如何？”

空照和赫大卿一口答應。靜真起身告辭。

從此以後，東西兩院都買通了香公，兩下輪流取樂。赫大卿迷戀美色，自然樂不思歸。

一晃已過兩個月，赫大卿覺得渾身疲軟乏力，支撐不住，心裡想要回家。但兩位尼姑，不肯放他走。

一天晚上，赫大卿哀求空照說：“我到這裡已有兩個多月，家裡邊不知我在什麼地方。讓我回去告訴一聲，安慰一下妻子孩子，隔個四五天一定回來陪伴你們。”

空照說：既然你要回家，今天晚上讓我們準備些酒餚，為你餞行，明天一早，悉聽尊便。但到時候你可不能失信。”說完，獨自一個去到西院，把大卿要走的訊息告訴靜真。

靜真沉思了一會兒說：“他這一去，必定不會再來了。”

空照說：“那你說該怎麼辦呢？總不能硬是拉著他不讓他走啊！”

靜真得意地說：“我倒有個妙計，可以把他拴住，叫他死心塌地地守著我們。”說完，靜真湊到她的身邊，低低地說著比劃著，空照聽了咯咯直笑。

晚上上燈的時候，空照房裡擺著一桌酒餚，四女一男團團而坐。靜真站起來說餞別之時，大家都要飲個痛快，一醉方休。空照附和著，和靜真倆人輪番向大卿杯中斟酒，又是敬啊，又是勸地把大卿灌得爛醉如泥。靜真先把他頭髮解開，然後用一把剃刀把他的頭髮剃得一根不留，然後把他扶到床上。

大卿一覺醒來，已是天色大亮，他翻了下身，覺得光頭涼涼的，有些異樣，用手一摸，竟是光葫蘆一個，不覺一驚，兀地一下直坐起來，高聲叫喊：“我的頭髮怎麼一下沒了？”

睡在一旁的空照被他驚醒，見他光著個頭，抿嘴一笑說：“赫郎休不要生氣，我和靜真剃了你的頭髮，把你扮成尼姑，為的就是留你長住，你總得理解我們對你的一片深情，千萬不要責怪我們呀！”空照一面說著，一面撒嬌，裝出一副可憐兮兮的樣子，叫赫大卿愛也不是，恨也不是。

空照又央求說：“等頭髮長長了再走吧！”赫大卿璇摸了摸頭，嘆了口氣，只好聽憑擺佈。

這一下，兩個女尼樂不可支。可是不久，赫大卿精氣耗盡，一病不起。空照和靜真也因此而愁眉緊鎖。她倆想送他回去，可他的頭髮剃了，他家人見了必定要追問，事情要是鬧到官府，尼庵必定被毀，自己哪裡還有安身之地！可是留他長住下去，一旦有個三長二短，到時候屍體抬不出去，被地方保甲知道了惹出事來，那就更麻煩了。

空照和靜真盤來算去，還是左難右難。兩人看著病人，想去請個醫生，又不敢請，只好囑咐香公到鎮上藥鋪去說說病情，好歹弄幾帖藥，盡心盡意地煎湯送藥，日夜服侍，只盼著大卿還有好轉的希望。可大卿的病勢依舊一天重似一天，到後來幾乎只剩了一絲浮氣。

一天夜裡，大卿突然從昏迷中醒了轉來，從枕下取出條束腰的絲帶交給空照說：“我眼看著是不行了，請你把這條絲帶送到我家，叫我妻子快來見我一面。”空照急忙點頭，接過絲帶，對大卿安慰了幾句，叫他好好安心靜養，不必多慮。

等大卿昏沉沉似乎睡了，又急匆匆來到廂房，對靜真說，要設法請人去為大卿送絲帶去。靜真一聽責怪她說：“虧你想得出來，你和我在庵中私藏男子，已經違法，又弄得他奄奄一息，他妻子來了怎肯善罷甘休？”靜真氣呼呼地一把奪過絲帶，團成團，向天花板上一丟。空照抬頭，只見絲帶凌空掛在房樑上，掉又掉不下，撩又撩不著，心裡卻很不好受。

大卿還真以為妻子恨他，所以不來看他，心中悽苦內疚，一天夜裡，竟一命嗚呼。

空照見大卿歸了西天，只管嚶嚶哭泣。靜真遇事冷靜，又有決斷。也不知是她早有預謀，還是急中生智，只見她有條不紊地安排起來：

一面催空照為死者穿上一套女尼新衣，一面把東西兩院的香公找來，請他們酒足飯飽地吃個暢快，之後，吩咐他們到後園大柏樹旁挖個大坑，再去買來幾擔石灰倒在坑裡，然後把老尼姑的一口壽材抬出，裝了大卿屍體，抬到坑裡，最後堆上泥土耙得平平整整。

靜真見事情處理得出乎意外的順當，終於長長地舒了口氣，心裡似乎放下了一塊沉沉的石頭。

斗轉星移，轉眼又是半載。赫大卿的墳墓淹沒在雜草叢中，非空庵荒園一派蕭索，寂無聲息，只有墓旁的那棵柏樹，時不時地在秋風中瑟瑟索索嗚咽，像是在為地下的死者哀怨泣訴。然而死去的早已無有知覺，真正悽苦悲哀的還是赫大卿的遺孀陸氏。

陸氏雖然一向受到丈夫冷落，但她的心裡卻從來沒有冷落過丈夫。那一天，赫大卿獨自外出遊春，竟然一去不歸。她差了家人到各處打聽查問，但各處都說清明以後，再沒見到過他。陸氏開始揪起心來，又等了一個多月，依然不見蹤影。陸氏請人寫了尋人啟事，到處張貼，也照樣一無音息，陸氏再也想不出辦法，只是日日夜夜，啼啼哭哭，整個家裡因此蒙上一層濃濃的陰疆。

一天，陸氏強打精神，想到後花園散心，走到迴廊轉角，忽見丫環正與一個男子說話。丫環見主人到來，急忙拉過男子，介紹說：“他就是我做木匠的哥哥蒯三。”陸氏隨意向那人打量一下。突然發現蒯三腰間束著的一條絲帶很像是丈夫的腰帶，十分遲疑。丫環見主人愣愣地望著哥哥的腰間，也疑惑地向哥哥的腰帶細細地看了起來，這一看，也叫丫環大吃一驚。

“哥的這根腰帶怎麼與女主人的一模一樣？”她想著，忙問：“哥，這絲絛兒是從哪兒來的？”

蒯三見她主僕兩人都盯著自己的腰帶，急忙解下腰帶交給丫環說：“這是我在非空庵修房捉漏時，從樑上抬到的。”

丫環遞給陸氏，陸氏接在手中細細辨認，認出確實是丈夫的束腰。這絲絛腰帶半是綠色，半是黃色，稱作鴛鴦絛，當初購買時，一樣的買了兩條，夫妻兩人各系一條。眼下卻是但見其物，不見其人，不由得睹物恩人，眼淚止不住像珠串一樣滾落而下。但心裡到底急著要尋丈夫下落，又急忙攘了擦淚問：“庵裡有些什麼人？”

蒯三說：“這庵分東西兩院，各有一個尼姑和兩個不曾剃髮的女童，年紀都很輕，不過二十多歲。”

陸氏猜想丈夫一定戀著兩個尼姑，藏在庵中，於是問道：“那這條絲帶你是在什麼時候抬到的？”

“半個月不到。”蒯三說。

陸氏想，這樣看來，丈夫還在庵中。她對蒯三說：“這條絲帶是我家大官人的，今年春三月他出去遊玩，至今一直沒有回家。今天無意間發現了他的腰帶，想必是腰帶在那裡，他人也在那裡，請你帶我一起去尼姑庵要人，要是尋到了大官人，一定重重謝你。”

蒯三說：“這絲帶雖說是我拾到的，但我在那庵裡接連做了好幾天生活，隨我進進出出，可我從來也沒見過大官人的影兒啊！”

陸氏思量了一會說：“那請你幫我再去查探一下，我先賞你一兩銀子，要有資訊給我，另外再有重謝。”說著，叫丫環去房裡取來銀兩。蒯三收了銀子，聽說另有重謝，立即爽快地答應說：“那庵裡還欠著我的工錢，等我去討工錢時趁機探聽。”

第二天，蒯三徑直來到非空庵門前，見庵門開著，只顧往裡去，走到西院，正好看到靜真揪住女童頭髮，又打又踢。

蒯三連忙過去勸解，原來是女童打翻油燈，灑在靜真身上。蒯三勸了好一會，靜真才一面走一面罵罵咧咧，往裡面去換衣服了。那女童被打得一邊哭，一邊嘟囔說：“打翻點油，就這樣打得狠，你活活弄死了人，該問什麼罪！……自己幹了不要臉的事。倒有臉罵人家……”

剿三聽了這話。覺得有些來由，連忙把女童拉到一邊，細細盤問。這女童今天捱了靜真一頓打罵，心裡憋著一股怨氣，只想一吐為快，所以蒯三一問，她就把靜真和空照怎樣把赫大卿留下，斷送性命等前前後後經過，兜底翻了出來。蒯三問：“屍體埋在哪裡？”女童說：“就在東院後園的大柏樹下。”蒯三還想問什麼，只見香公走了進來，連忙打住。女童哭著朝裡面去了，蒯三找到靜真推說有事，下次再來要錢，離開尼庵，直奔赫家去報告詳情。

陸氏聽說丈夫死了，失聲痛哭，急得六神無主。蒯三為她請來族中親屬，商定怎樣去認阿屍首的辦法。第二天一早，赫家親人童僕齊刷刷地聚在一起，二十幾個人，個個手持鋤頭鐵鏟，跟著陸氏的轎子，逶迤來到非空庵。一個個虎著臉，只管朝裡直闖。

空照見來人氣勢洶洶，不知什麼緣故，急忙跟在後面趕到園中，發現這些人不到別處，只在大柏樹下揮鋤下鏟，亂撬亂挖，知道事情敗露，連忙找到靜真，告訴她赫郎事發。靜真一聽知道無法挽救，於是帶了眾人一起出了後門，又揀了一條偏僻小路，落荒而逃。

東園那裡，眾人挖了好大一回，果真挖出一具棺材，幾個有力氣的人，又用斧頭砍開棺材蓋板，開啟一看，竟是一個尼姑。眾人一下慌了，再也不敢細看，趕緊蓋上棺蓋，陸氏站在後面，聽說是個女的心裡已是一驚，也沒有心思細加辨認。再說赫大卿折騰成一副枯骨，又剃了個光頭，扮了個尼姑，陸氏自然認不出來。

她埋怨蒯三說；“特地要你打聽的事，你怎麼可以虛報？”

蒯三說；“昨天小尼說得明明白白，怎麼是虛報呢！莫非掘錯了地方，再往那邊挖挖再說。”

“不行不行。依照律法，開棺見屍，就要問成斬罪，要是再挖出一個尼姑，不是罪上加罪了嗎？”親戚中有個老者出來阻止，又說：“現在只有先到宮府說明原委，要是讓尼姑先告一狀，我們就難以脫罪了。”

陸氏一聽，又急出了眼淚。眾人不管三七二十一，都催她上轎，領著她急急趕往縣衙門。幾個膽小怕事的竟丟了工具，私下溜了。

東園裡卻還留著一個名叫毛潑皮的僱工。這個人平時手腳有些不乾淨。他以為棺材裡總會有些什麼值錢的東西，所以別人紛紛議論的時候，他躲在一邊，等到眾人一走，他立刻去揭開棺材，伸手到處去掏，卻是什麼也沒掏到。可不知怎地，無意中摸到了死屍的下身，不由得笑出了聲，自言自語地說：“原來不是尼姑，倒是個和尚。”接著他把棺材蓋好，急急地追到縣衙門裡，想去看看熱鬧。

那時，知縣在外拜客，陸氏和眾人都等在那裡。毛潑皮見他們一臉愁容，悶悶地站在一角，忙對他們說：“你們不用著急，剛才我因有些疑惑，迴轉去仔細看了一看，你知道那是個什麼人？——原來是個和尚。”眾人聽了一下喜出望外。

正在這時，知縣回衙放告。蒯三、陸氏和老人三人上堂稟述發現和尚的經過。知縣下令叫差役捉拿尼姑。差役趕到庵裡，尋遍了裡裡外外，除了在一間暗房裡發現一個病在床上氣息奄奄的老尼之外，不見一個人影。差役逮不到人，到地方上押了保甲一起回衙。知縣聽說非空庵女尼逃得不知去向，就要責打保甲。保甲苦苦哀求，說願意帶領差役前去追捕。

靜真、空照一行，因為慌不擇路，迷了方向只在樹林裡東轉西轉，轉不出去。好不容易找到一處通向他縣的路口，保甲帶著衙役早已在那裡等候。即刻之間，一行人全部落網，被帶到縣衙公堂。

空照和靜真哪裡見過公堂的氣勢和威嚴！她倆一上堂來，早已嚇得臉無人色。兩人更怕刑罰，高喊願意招供。兩人都承認埋在後園的不是和尚，而是赫大卿。接著又把前後詳情全部說出。

知縣聽了覺得所述一切與赫家所報案情，全部相符，知道招的全是實情，立即提筆定罪：判靜真、空照斬首；東房二名女童，曾有不規行為，責打八十大板，由官府出賣為奴；香公知道內情，不予舉報，都判杖罪！非空庵已非佛門淨土，拆毀沒收入官；赫大卿自己作孽，人死不再論罪，屍體棺木命家人領回埋葬。判決當堂宣佈後，各各依判發落。

案子了後，陸氏回到家裡，強忍悲傷，忙著置辦衣食、棺材，安排重新安葬入殮諸事，等一切處理以後，她的心依然充滿抑鬱。她憐惜丈夫年紀輕輕未盡天命。但思來想去，畢竟還怪丈夫好色身亡。她因此而沉痛悲哀，也因此嚴加教誨孩子，立意不讓兒子再步老子後塵。但她最後有否如願，那也究竟還是後事，人們也管不了這許許多多。