明太祖朱元璋洪武25年，即1392年，年僅38歲的太子朱標突然去世了。已65歲的朱元璋得知訊息後，一時間痛心不已，放聲大哭，無法承受喪子之痛。朱元璋以殺戮功臣，殘酷無情著稱，此時也表現出一個普通人、老父親的深厚情感。此後朱元璋再次上朝後便老了許多，精力已經大不如從前了，威武之風已蕩然無存。

只要任何一個人死得太突然，就會有人會追問他的死因，何況他是皇帝的兒子，帝國的太子。

朱慡謀害說

朱慡是朱標的二弟，是個藩王，封號是秦王，封地在陝西。他是諸位藩王中年紀最大、兵權最重、兵馬最多的一位，當時被稱為“天下第一藩”，並被朱元璋任命掌管宗人府，地位僅次於太子。如果太子有什麼不測，他應該是最有希望頂替的，所以說他有一定的謀害太子動機。加上朱標曾被朱元璋派到陝西考察遷都一事，隨後不久便去世，不免讓人生疑。

但朱慡謀害的說法站不住腳，原因有二：一是朱標去陝西時，朱慡並不在，史書記載他被太祖召回應天問話，沒有作案時間；二是朱慡不聽朱元璋的調遣北上徵元，朱元璋對朱慡甚是失望，把他召到應天以抗旨罪隔離審查，朱慡心知就算太子不在，朱元璋也不太可能立自己為太子，沒有殺人動機。

朱元璋謀害說

持這種觀點人認為朱元璋嗜殺成性，兇狠殘暴，而且朱標身材肥胖、腿有殘疾，生性過於仁慈，柔弱，朱元璋一直不喜歡他甚至有些厭惡。但這種觀點也站不住腳，原因有二：

一是，據《太祖高皇帝實錄》記載：“國家建儲，禮從長嫡，天下之本在焉”，意思是儲君必須是嫡長子。雖然很多人認為朱標非馬皇后所生，但並無實證，而且《明史》也明確寫道；“朱標，太祖長子也，母高皇后”。早在朱元璋為吳王時，便封朱標為世子，等做了皇帝后，便立朱標為太子，可見朱元璋一直比較看重這位嫡長子。

二是，朱元璋比較寵愛朱標，寄予厚望。為了培養這位儲君，朱元璋費盡心思，傾注了大量心血。比如派年僅12歲的朱標去臨濠祭拜祖墳，臨行前朱元璋對兒子說：你一定要了解百姓的疾苦，將來才能做一位勤儉守成的好君主。還有朱元璋採取多種措施培養太子，比如讓他接受儒家教育，聘請多位名師大儒，輪流為太子講課，並挑選一些青年才俊，為太子伴讀。朱元璋還在洪武10年下令讓今後一切國家政事同時報告給太子處理，再把太子處理意見反饋給自己定奪。

長期高度緊張憂鬱而死

朱標在協助朱元璋處理國事時，難免兩人會產生意見相左，甚至是衝突，表現有三：

處事標準不同：有一次朱元璋在審完一批案子後，讓御史袁凱交給太子稽核，結果太子將其中很多案子做了減刑處理。朱元璋便問御史誰做得對？這個問題很難回答，機智的御史說道：“陛下法之正，東宮心之慈”。這句兩不得罪的話讓御史撿回了一條命，也從一個側面印證了朱元璋和朱標的不同。

政見不同：朱元璋當皇帝后便對有功之臣大開殺戒，大搞特務統治，讓朝廷上下人人自危，很多人因此有話不敢講。朱標對這樣的局勢很是反感，便對朱元璋說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民”。意思是說，有什麼樣的皇帝，就會有什麼樣的臣民。這句話激怒了朱元璋，直接拿起椅子朝朱標砸去，並繼續追打。這時朱標拿出懷裡的一幅畫，畫上是當年馬皇后揹著自己逃命的景象，朱元璋看到後怒氣立馬消了。

最後一次衝突更是讓柔弱的朱標雪上加霜。他剛才陝西回來不久，朱元璋便讓朱標和吏部尚書詹徽一同審理案子。在討論量刑時，朱標主張釋放，但詹徽主張處死。於是就一起去請示朱元璋，朱元璋則支援詹徽。朱標不解道：父皇，當以仁治國啊。朱元璋以一種譏笑口吻說道，我是為你提前除害，難道你自己相當皇帝不成。這話嚇的朱標不輕，此後就一病不起，不久便離開人世。

朱標離世前對兒子朱允炆說：殺我者，徽也。其實他有些話不好說出口，也不可能直接告訴兒子。他英年早逝的一個很重要原因就是長期活在父皇的高壓統治陰影下，精神高度緊張，身心俱疲，鬱鬱而終。縱觀明史，沒有哪位太子比朱標更為仁慈了，他胸懷天下，一心以仁治國。

一個有意思的事情，朱標死後，被諡為“懿文太子”，等自己兒子建文帝繼位後，追加為孝康皇帝，廟號興宗，等到自己弟弟明成祖繼位後，又降為“懿文太子”，直到南明皇帝朱由菘才復為孝康皇帝，明史中也以孝康皇帝稱呼他。