東漢建安五年，決定天下格局的官渡之戰爆發，黃河流域的兩大強勢集團，袁紹集團和曹操集團為爭奪北方霸主的地位發生了激烈的交戰，最終曹操取勝，雖然沒有完全扭轉劣勢，但最起碼抵擋住了袁紹最強勢的一次進攻，為曹操蕩平河北打下了基礎。

說到官渡之戰，戰前曹操的局勢的確是極其不利的，首先是劉備起兵反曹，曹操只能率精銳部隊東進平叛，之後回師駐防官渡一帶，於袁紹對峙。

而且在當時袁紹集團坐擁河北四州，實力強大。

《後漢書。袁紹列傳》紹既並四州之地，眾數十萬，而驕心轉盛，貢御稀簡……於是簡精兵十萬，騎萬匹，欲出攻許。

相比之下，曹操則是劣勢的很多，其地盤更像是四戰之地，曹操是無力集中自己地盤的全部資源去對付袁紹的，別說徵調實力範圍內的兵丁糧草了，能保證內部不崩盤就不錯了。

當時曹操擁有的大本營兗州，豫州，徐州以及青州的一部分，還要就是表面上歸順於曹操的關中各部，看到這裡就知道了，曹操能夠打贏官渡之戰，別說什麼戰略戰術了，就是天命所歸，沒有其他的理由，因為曹操在官渡之戰能夠真正依賴的或許只有兗州這一州而已，其他各地能夠給予曹操的支援有限。

首先說一下徐州，這是曹操和陶謙死磕多年，徐州百姓對於曹操的印象可不是很好，曹操是在建安三年才算是打下徐州，而且之後還有劉備再奪徐州的事情。

更為主要的是曹操在和陶謙交戰之時，犯下的大問題，也就是屠城。

當然，獨佔四州之地的袁紹，所有的兵力加起來肯定遠遠不止這點，所以肯定要安排不少兵力留守在各地地方。尤其是幽州、幷州，屬於當時的中國邊境，靠近北方的遊牧民族地區，必然需要留下大量兵力鎮守。在加上分散在各處的兵馬，以及留守老巢的兵馬。

在《三國志》的註解記載也有孫盛評曰：案魏武謂崔琰曰“昨案貴州戶籍，可得三十萬觽”。也就是說，曹操在佔領冀州之後，就得到了三十萬人的兵力，更何況是並、青、幽三州全部加在一起？

但是不管怎麼樣，在官渡之戰，袁紹最多就出動了十餘萬人，不可能有演義裡面說的七十二萬人那麼誇張。

那麼曹操有多少人呢？史書中曾記載曹操“兵不滿萬，傷者十二三”。當然，看見這個數字我們肯定都充滿了疑惑。曹操那時候再弱，好歹也是天下排得上號的諸侯，且有兩州加洛陽之地，不可能如此悽慘況且這一點人也肯定不足以與袁紹十萬之眾相對抗。但是仔細看我們就可以發現，“兵不滿萬”只是曹操在官渡作戰開始時的兵力。當時出來曹操帶領的本部，曹操這一方還有曹仁在雞洛山駐紮的兵力，以及於禁、樂進在原陽駐紮的兵力，這兩部加起來有一萬多人。也就是說，曹操當時的出動的兵力應該是在兩萬人以上。

所以真正的兵力對比就出來了，十萬人對陣兩萬人，而曹操依託既設陣地以兩萬人防守十萬人（當時袁紹軍已經在白馬、延津兩役中已被殲二萬左右，也就是說官渡決戰的時候，袁紹軍應該只有七八萬人）。所以在一個月內，曹操確實是有可能守住的。

其實就算是這種兵力差距，曹操早期也一直是敗多勝少。可是不久，官渡之戰就迎來了一個大反轉。袁紹麾下的重要謀士許攸，因為袁紹不能滿足他的要求，叛逃了，來到了曹操這一邊。而當時袁紹正派淳于瓊帶著一萬多人押解糧草，許攸一來，當即就建議曹操立刻全力偷襲袁紹的押糧部隊。

曹操最後聽從了許攸的建議，果不其然，一戰敗之，讓袁紹軍再也沒有了反抗之力（畢竟沒了糧食，還怎麼打仗）。其實當時袁紹也想過辦法，就是直接趁曹操攻打淳于瓊時候，突襲曹操的老巢。這樣一來，曹操也沒有了老巢，結果就是雙方撤兵。但是在袁紹還沒有趕到曹操老巢的時候，當時袁紹麾下最得力的大將張郃（顏良、文丑這時候已經死了，張郃就已經是袁紹麾下的第一大將了）聽說淳于瓊的糧食部隊被曹操劫了，已經失去了戰心，當即就投降了曹操，於是袁紹的結果就可想而知了，大敗而歸。

但是前面我們已經說了，袁紹並沒有出動全部的實力，大部分實力還留在“家裡”。許攸幫助曹操獲得的這次勝利，只能算是僥倖的短暫勝利，並沒有真正打垮袁紹的中堅實力。只要袁紹回到冀州，重整旗鼓，捲土重來，勝利的機會還是更大的。但是天不隨人願，問題來了，袁紹不久後就鬱鬱而終了。如此一來，自然就失去了捲土重來的機會。

其實袁紹這個人，按照郭嘉、曹操的評價來看，確實算不上賢明，但是他至少能夠降伏自己手下的謀士與武將。可是他死後，他的兩個兒子就完全做不到了，失去了袁紹帶來的凝聚力，這就導致了袁紹集團成了群龍無首的局面，自然不可能再有機會戰勝曹操了。

再加上之後袁紹的幾個兒子為了爭權，互相誰也不服誰，各成一派。如此一來，導致實力分散，結果只能被曹操一一剪除。