東夷，我國古代中原對黃河下游及東部各部落的統稱。先秦時代，中原王朝泛稱中原四周的南方部落為“蠻”、北方部落為“狄”、西方部落為“戎”、東方部落為“夷”。

我們都知道，商朝末年，商朝大軍正在東方與東夷部落大戰之際，西方的西周趁機出兵攻進商都朝歌，商紂王帝辛最後落了個身死國亡的境地。

那麼，這個東夷部落究竟有何神秘，竟然能與中原的商朝大軍交戰多年而不倒呢？

現代考古研究表明，東夷族人是以泰山為中心創造出來的燦爛輝煌的文化，東夷文明歷經北辛文化、大汶口文化、龍山文化、嶽石文化。

東夷部落在遠古時期以採集和漁獵為生，到黃帝時期已是一個實力非常強大的部落聯盟體。

那時的東夷部落還發明瞭一個在軍事史上具有劃時代意義的兵器——弓箭，“夷”字就是從弓的，弓箭的出現讓遠端攻擊成為可能。

那位與黃帝大戰的蚩尤大帝，當時的大本營就在東部。當時有東、西兩大部落聯盟集團，即東部蚩尤率領的“九黎集團”和西部炎黃部落的“炎黃集團”。蚩尤率領九族會盟之地就在“崇陽山”，位於今山東省昌樂縣東南部的營丘鎮。

在那場史前大戰“涿鹿之戰”中，蚩尤惜敗於黃帝，東夷部落也就暫時臣服於中原的炎黃部落。

黃帝為了穩定地統治東夷部落，先後派出了自己的兒子少昊和嫡孫顓頊前往東夷治理。

據說少昊在誕生之時，天空出現了五隻鳳凰，並落在院子裡，因此少昊又稱為鳳鳥氏。少昊開始以玄鳥（即燕子），作為本部的圖騰。

後來，少昊娶了東夷部落聯盟裡最大部落鳳鴻氏之女為妻，成為鳳鴻部落的首領。

當少昊被黃帝封為東方天帝時，又有鳳鳥飛來，於是，少昊改以鳳鳥為族神，崇拜鳳鳥圖騰。

不久，少昊又遷都曲阜，其所轄部族均以鳥為名，有鴻鳥氏、風鳥氏、玄鳥氏、青鳥氏等，共24個氏族，形成一個龐大的以鳳鳥為圖騰的完整的氏族部落社會。

即使如此，東夷人也一直以一種遊離的形式存在於中原王朝的管轄之外，從來就沒有完全臣服於中原的王朝，而且還多次向中原的王國發起挑戰，有時還佔盡上風。

商王帝乙（紂王之父）時期（公元前1101年—公元前1076年），東方的東夷人有一個叫做人方的方國最為猖狂，在甲骨文的記載中，就出現了多次人方向商朝腹地進攻掠奪人口的現象。

為了徹底征服東夷，帝乙特意下令集合眾多屬國的軍隊，加上商朝自己的軍隊，在經過占卜和祭祀之後，大軍向東夷進發。

在商軍的打擊之下，東夷人節節敗退，但是帝乙並沒有完成既定的戰略目標，東夷人也沒有被徹底擊敗。

在商朝的軍隊回師之後，東夷人再次叛亂，帝乙被迫再次出兵，可以這麼說，在商朝的最後幾十年間，東夷人的問題一直是商王朝的首要問題，也正是東夷人將商王朝拖入了戰爭的泥潭，並最終導致讓西方的小國周國有機可乘。

商紂王在位期間，繼續發重兵攻打東夷諸部落，在商軍的征討下，東夷人大敗，大量的東夷人被俘虜成為奴隸。

而此時，商紂王犯了一個致命的錯誤，那就是他把商朝的主力軍隊放在東夷之地，用來防止東夷人的再次叛亂，這就造成了商王朝國都朝歌的兵力空虛。

公元前1046年，經過精心籌備的周武王發起進攻商朝的戰役，商紂王倉促之下，來不及調回遠在東夷的商軍主力，只得集合了大量的奴隸、戰俘及一部分守護商都的親兵迎戰。

在決定性的“牧野之戰”中，結果毫無懸念，大量的東夷俘虜陣前倒戈，商軍兵敗如山倒，紂王在少量的親兵護衛下逃回朝歌，登上鹿臺，自焚而死。

周武王建立周朝後，分封姜太公於齊國，東夷勢力大大被壓縮。後來隨著齊國的強大，東夷人逐漸退出了中國歷史的主舞臺。到春秋末期，東夷人完全融入了華夏族。

東夷人不僅融入了華夏族，而且他們的鳳文化也和華夏的龍文化合並交融，形成了中華民族獨有的龍鳳文化。

需要指出的是，東夷這個名詞，在秦漢以後又多指中國東北的少數民族、朝鮮半島、日本列島及琉球群島等地的外族。