謀朝篡位這種事情在中國古代王朝歷史上可以說是史不絕書，但是這種事情畢竟是名不正言不順，奪權者難免心虛。明成祖朱棣就是這樣一個皇帝，他從自己的侄子朱允炆手中奪取了皇位，這搶來的皇位朱棣坐的不是很踏實，尤其是在南京這個地方，不是他的大本營，他不願意待在這裡，於是便動了遷都去北京的念頭。

遷都北京，那麼南京怎麼辦呢？朱棣沒有完全的放棄南京，他將南京變成了大明王朝的一條退路。北京位於北方，周圍諸多少數民族環繞，不定哪一天這些少數民族南下，或者是出現其他危機位於北方的北京陷落，南方的南京有長江天險，說不定還能成為大明王朝東山再起的機會。所以南京成為了大明王朝的陪都。

朱棣在這裡留下了軍隊，留下了一整套的官僚體系班子，可以說北京有的，南京幾乎也都有，尤其是在明朝中後期，很多在北京城不受待見的官員都來到南京做官。再加上江南富庶，經濟發達，一旦北方有難，南京城可以隨時啟動成為新的首都。土木堡之變的時候大明王朝就差一點南遷，用上朱棣給子孫們留的後路，好在當時的北京保衛戰取得了勝利，大明王朝沒有根宋王朝那樣來個建炎南渡。

但是到了崇禎皇帝在位的時候，這條後路就不得不啟用了，李自成率領的起義軍勢如破竹向北京城殺來，當時便有人提議讓崇禎皇帝遷都去南京，但是崇禎皇帝沒有照做。後來又有人提出，皇帝可以不走，但是可以把太子送到南京去，但崇禎皇帝還是沒有照做。

最後北京城破，崇禎皇帝只好將自己的幾個兒子悄悄送出皇宮，而自己則以身殉國。如果崇禎皇帝啟用了老祖宗給他留的這條後路，或許大明王朝的歷史就要改寫了。