引子

輔助仁宗、宣宗、英宗三皇登基

張氏（？-1442年11月20日），生年和名字不詳，河南永城人，兵馬指揮使張麟的女兒。洪武二十八年（1395年）被封為燕王世子朱高熾妃，永樂二年（1404年）進為太子妃。

明仁宗朱高熾在位不到十個月，就一命嗚呼。事發突然，而皇太子朱瞻基遠在南京監國。受當時通訊和交通條件的限制，朱瞻基回到京城至少需要一個月的時間。而一直覬覦皇位的朱高煦虎視眈眈，探知明仁宗死訊後，準備在朱瞻基北上途中伏擊。

一個月後朱瞻基順利回京即位，是為明宣宗，張皇后尊為太后。明宣宗能順利即位，張太后居功至偉。

明宣宗英年早逝，當時的皇太子朱祁鎮才9歲，無法擔當治國重任。

張太后起初從“國有長君，社稷之福”考慮，想立襄王朱瞻墡為帝，但遭到了楊士奇、楊榮等大臣們的堅決反對。為了維護團結，避免分裂，張太后沒有堅持己見，毅然決定擁立朱祁鎮即位。

她召集大臣到乾清宮，指著太子朱祁鎮哭著說：“此新天子也。”大臣山呼萬歲，即位風波平息了。

輔政而不幹政

朱元璋建立明朝後，吸取前代王朝興亡的經驗教訓，嚴禁后妃干預政事。洪武三年還頒佈法令：皇后只能管理宮內嬪妃之事，宮門之外，即使毫髮之事也不得干預。（明太祖鑑前代女禍，立綱陳紀，首嚴內教。…后妃雖母儀天下，然不可俾預政事。）

從朱元璋制定的“祖訓”來看，張太后是不能參與政事的，但明仁宗、明宣宗、明英宗三朝的具體情況，又給了他施展政治才華的機遇。

明宣宗即位時雖已是27歲的青年，也很英明果敢，但畢竟沒有多少治國經驗，加上喜歡玩樂，的確需要母后這樣有威望有經驗的人來輔佐。

《明宣宗實錄》記載：“上即大位尊重皇太后極其恭敬。每旦暮詣西宮朝謁，愉色奉承，惟恐弗及。皇太后慈仁隆至，每見上則忻然從容詢及政事及所平決，上敷陳明達 ，皇太后喜動顏色。凡軍國大政必稟命而行。”

《明史》也記載說：“宣德初，軍國大議多稟聽裁決。”

英宗即位後，張太后被尊為太皇太后，按理說應該休息了。但英宗的母親孫太后（孫若微）的才幹和威望和張太后相差甚遠，所以輔政就沒孫太后什麼事了。明宣宗對自己媳婦的能力也很清楚，他在遺詔裡還特意加了一句：“大事白皇太后（張太后）”。

五大臣輔政的局面得以確立。國家大事的最高決定權在張太后手裡，具體決策由輔政大臣作出，一般情況下張太后都尊重大臣們的意見。

張太后重用賢臣，輔政而不幹政。她加重閣臣的職權，充分發揮內閣的作用，“朝政大事，群臣白太后，太后悉令送內閣，俟楊士奇等決議然後行”。

而當時司禮監秉筆太監王振，依仗明英宗寵信，常到內閣干預政事，張太后“必立詔振責之”。一次，王振和楊士奇發生衝突，楊士奇憤然回家，不肯上朝。張太后知道後，派人將王振捆綁到大殿，一頓鞭打，讓他給楊士奇賠禮道歉，還警告說：“再爾，必殺無赦”。

後來張太后決心將王振除掉，以免後患。由於明英宗和大臣們苦苦請求，沒能如願。雖沒能處死王振，但狠殺了他的威風。王振“終太后世，不敢預大事”。

結語

張太后輔佐的洪熙、宣德、正統十八年間，是明王朝政治清明、經濟持續發展的時期，被史家譽為“仁宣之治”。而張太后在其中出力很多，她教導皇帝，重用賢臣，抑制宦官，政歸外朝，創造出不凡的業績，這些都是孫皇后（孫若微）所無法比擬的。