很多人提到“神仙”這個詞的時候，會不經意間將神和仙視為一個概念，但是，在道教中，神和仙之間的概念是不一樣的。並且，基於神和仙概念的不同，還嚴重影響到了外來文化在中文語境中的翻譯情況。

那麼，“神”和“仙”之間的概念有什麼不同，並且，這二者誰的地位更高？

這一切，還要各位看官聽小編慢慢道來。

漢字：神與仙佛

在先秦時代，神和仙的分野便隨之產生了。

神這個字，左邊是“示”，右邊是“申”，加在一起可以理解成人所請示、申訴的物件。在先秦時代，佛教還沒傳入中國，道教也沒有興起，華夏先民所信仰的，多是原始宗教的延伸。而“神”對於先秦各國的君主來說，是自己所敬拜、祭祀甚至祈求的物件——比如歷代皇帝所重視的“社稷”，其實指的就是社神和稷神——社神，指的是土地之神，而稷神，則是指糧食神。對於古代皇帝來說，土地和物產豐沃，才是帝國得以存活的必要條件。

再說“仙”這個字。單人旁加個山字——從字面理解，是住在山中的人。

人跡罕至之處，往往留給人無限遐想，因此古人認為，神仙可能住在山裡，於是，用山和人來表示仙人的屬性。財雄勢大的古代皇帝，則相信茫茫大海中存在神仙住的海島。

生活在21世紀的現代人，其實依舊相信人跡罕至之處依舊存在神秘的力量：比如當代人雖然不再相信山裡或者太平洋上住著神仙，但是，當代人卻認為：地心世界存在，更相信宇宙深處存在著高智慧生物，相信即便有一天，外星人和地心世界被證實不存在，也依舊會有人相信，平行宇宙裡存在高智慧生物。

最後說佛。佛，直接翻譯成漢語，是覺悟的人。即：佛本身是人的一種。

秦漢時代的神、仙

在秦漢時代，神和仙的概念可以用涇渭分明來形容。

對那時候的人來說，神是主管人間福禍的力量，甚至神的世界是人的世界的折射：比如人間有皇帝，天上則有天帝；人間有朝廷，天上則有天庭；人間有負責朝廷運作的百官，而天上也有負責具體事務的神官。因此，天子需要做到敬畏天（天帝）和地（社神）這兩位大神，而百姓則要懂得敬畏一切鬼神。

而仙，則是具備一定神通，可以上天入地、長生不死的特殊人類。並且，人和神之間的鴻溝不可逾越，但是，人卻可以透過服用丹藥，而讓自己成為仙人。

在戰國時代，很多齊國和燕國的方士對齊國和燕國的君主鼓吹自己目擊過仙人，秦始皇還曾被徐福哄騙，給了徐福大量錢財讓徐福去海外尋找仙人，希望仙人能給自己不死藥，讓自己永遠留在人間當皇帝。

所以說：在秦漢時代，神是人間之外的力量，而仙則是可以留在人間的。

魏晉時代的神、仙

東漢初年，佛教傳入中國，中國本土的原始宗教的從業人員（方士之流）受佛教影響，於是將巫術、方術信仰和道家思想繫結，由此產生了道教。

根據《後漢書》透露的資訊，早期道士的形象和方士相差無幾，以至於道士這種行業剛出現的時候，並沒有讓東漢社會感到新穎或者稀奇，因此，可以視為早期道士其實就是一群接受道家思想的方士。

不過，由於道教的產生，是一群接受道家思想的方士所推動的，這就導致道教處於各自為政的狀態，甚至東晉末年，南北派天師道互不隸屬，而孫恩以天師道名義組織武裝反抗東晉朝廷的時候，東晉朝廷一度責問當時南派天師道的教主（按：張道陵的後人），是否指令過孫恩造反？

這讓南派天師道教主叫苦不迭：自己哪有本事號令人家孫恩？可想而知，道教的神仙譜系，是無法完成統一的，甚至教義之間互相矛盾者也存在。

不過，道教的神仙體系開始規範化於是在這一時期：北派天師道掌教寇謙之教主曾致力於道教神仙體系的規範化，後來北派天師道被北魏朝廷剿滅，但是，北派天師道留下來的神仙體系卻被南派天師道繼承，並影響後世——有時候，歷史就是這樣諷刺。

唐宋時代的道教

唐宋時代，道教趨於成熟狀態，並且不斷和世俗聯和，抱朝廷大腿。

唐朝皇帝自稱自己是老子的後人，尊老子為大唐朝廷的始祖皇帝，道教也由此一躍成為國教。唐朝有許多皇帝是道教的鐵桿信徒，而在兩宋，信仰道教的皇帝也有很多，最典型的莫過於宋徽宗，以道君皇帝自居。

而道君皇帝在位期間，尊奉了很多民間信仰的神靈為道教神靈——比如道君皇帝尊關羽為“崇寧真君”，大致從這個時期開始，道教的“神”開始出現了變化——那就是，很多受到民間祭祀和崇拜的歷史名人，開始轉變成為了道教的“神”。

此前道教的“神”不外乎三種。

第一種，是天道之化身。比如元始天尊和太上老君就是典範（按：老子是太上老君的化身之一）；

第二種，來歷不明。比如諸天星君從何而來，道教經文並沒明確提到；

第三種，凡人修煉而成。比如《靈寶經》和《玉皇經》都記載，靈寶天尊和玉皇大帝是凡人修煉而來，不過，一般認為，靈寶天尊和玉帝的身世，都是佛祖身世的翻版。並且，靈寶天尊和玉皇大帝也並非歷史上真實存在的人物——比如《玉皇經》記載玉帝來自光嚴妙樂國，問題是，世界歷史上何曾有這個國家？

而道君皇帝的冊封，無疑改變了這個格局：自此，大量歷史名人開始加入了道教神靈的大軍。

明清時代

明朝小說《封神榜》流行以後，人們對“神”和“仙”的觀念，再度發生變化。

根據《封神榜》記載，神，指的是修仙不成的“殘次品”，並且需要給天庭服役的群體，而仙，則是逍遙自在，不受任何人約束的群體。並且，《封神榜》模糊提到：三清教主甚至玉帝，都屬於“仙”，而天帝的女兒龍吉公主，本是仙人，因為遭到殺害，而得以成神。

《封神榜》的概念雖然未必代表道教觀念，但是從《封神榜》產生後，其“神”和“仙”的概念，開始改變了人們對這二者概念的認知，並延續到今日。

自此，“神”和“仙”的觀念，從先秦時代“神”高於“仙”，演變成了“仙”大於“神”。

外來文化

不過，對於外來文化來說，《封神榜》提供的概念，外來文化的翻譯者持不認可的態度。

比如《聖經》在翻譯成中文的時候，使用“神”這個詞，而沒有使用“仙”，說明在基督教學者的概念裡，是不認為“仙”大於“神”的。

《古蘭經》的中文版，有時候將天使翻譯為“天神”，也有時候翻譯為“天仙”，刻意模糊了這兩者的差別。