洛陽令董宣是一個鐵面無私，執法如山的人。

劉秀稱帝后，他的姐姐湖陽公主倚仗弟弟做了皇帝，驕橫無比，目無法紀。

每次出行，龐大的儀仗隊伍在洛陽城裡橫衝直撞，根本不把朝廷的法令放在眼裡。久而久之，連身邊的奴僕也變得目中無人，驕橫跋扈。

有一次，湖陽公主身邊的一個僕人當街行兇殺了人，就跑到公主府躲了起來。

董宣受理了案件，卻苦於沒有權利直接到公主府搜查，眼看一大堆人等著看好戲，只好先派人每天在公主府門口守著，等待兇手出現。

過了幾天，兇手見沒有什麼事，以為董宣認了慫，就大搖大擺跟著公主出了門，若無其事地鞍前馬後伺候公主。

董宣得到訊息，親自帶著衙役趕到，立刻攔住湖陽公主的車駕。

湖陽公主勃然大怒，厲聲吼道：“好你個董宣，你不過是一個小小的洛陽令，瞎了你的狗眼，本公主的車駕你也敢攔，我看你是活得不耐煩了！”

董宣一點兒也沒有被嚇到，拔出寶劍往地上一劃，義正言辭地說道：“董宣身為洛陽令，奉命維護洛陽的治安，現在公主的僕人當街殺人，董宣依法捉拿，希望公主不要袒護，請交出犯人。”

湖陽公主認為董宣沒有把他放在眼裡，觸犯了她的尊嚴，拒絕交出犯人。

董宣命令衙役一擁而上，強行抓鋪犯人，還把犯人就地處決，不給公主撈人的機會。

公主惱羞成怒，哭哭啼啼跑到宮裡，添油加醋向劉秀哭訴，董宣如何欺負她。

劉秀一聽，頓時火冒三丈，馬上派人召董宣入宮，吩咐侍衛當著湖陽公主的面，責罰董宣，想讓公主消消氣。

董宣對劉秀說：“陛下作為一箇中興的皇帝，應當重視法令，依法治國百姓才能安居樂業。現在陛下讓公主放縱奴僕殺人，百姓還有安全感嗎？陛下還能治理天下嗎？如果陛下還認為我有過錯，那不用陛下動手，我自己了斷就行了。”說完就一頭往柱子上撞去。

劉秀趕緊讓人把董宣拉住，可還是讓董宣受了傷，血流滿面。

劉秀也知道董宣說得有道理，但是為了顧及湖陽公主的面子，就要董宣給湖陽公主磕頭認錯。

董宣的驢脾氣就上來了，寧願頭被砍下了，也不願意磕頭認錯。侍衛就強行把他的頭往地上摁，可是董宣兩隻手使勁撐著地，硬著脖子抬著頭，一副死不低頭的樣子。

侍衛們也知道劉秀根本不想治董璇的罪，可又要給劉秀臺階下，就大聲說道：“回陛下，董宣得了硬脖子病，脖子硬得像鐵一樣，根本摁不下去。”

劉秀只好笑了笑說道：“既然這樣，你們給我把這個硬脖子的傢伙攆下去，省得看著心煩。”

湖陽公主見劉秀放了董宣，心裡的氣還沒消，就對劉秀說道：“陛下從前做平民的時候，還收留過逃亡和犯死罪的人，官吏都不敢到咱家裡來搜查。現在做了天子，怎麼反倒怕了一個小小的洛陽令呢？”

劉秀說：“正因為我現在是天子，就更不能像做平民時那樣目無法紀了，否則怎麼治理天下呢？”

湖陽公主見劉秀主意已定，也沒有辦法，只好灰溜溜地打道回府。

就這樣，劉秀不但沒有治董宣的罪，還賞賜他三十萬錢，獎勵他執法嚴明。

董宣回到家，就把這筆錢分給了他手下的官吏，大家更死心塌地地跟著他。

之後，董宣繼續打擊那些目無王法的豪門貴族，董宣的名聲傳遍全國。整個洛陽城的豪強、皇親沒有一個不怕他的。

他們一個個都嚇得發抖，再也不敢肆意妄為，乖乖夾著尾巴做人。

私底下，人們都稱呼董宣為“強項令”或“臥虎令”。

董宣做了五年的洛陽令，七十四歲那年死在住所。

聽到他的死訊，光武帝劉秀才嘆息地說：“董宣這樣廉潔奉公，鞠躬盡瘁，直到他死後我才知道，真是慚愧呀！”