在漢光武帝劉秀還沒打天下的時候，曾經在新野聽說過陰君的女兒陰麗華，乃是一個傾國傾城的美人，雖然他沒有見過她，但是卻在心中喜歡上了她。他後來去長安，見到執金吾出行車馬隨從之多，不禁感慨道：仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。

但是後來他一心想著打天下，就不再覺得執金吾這個官好了，可是他一直沒有忘記陰麗華。劉秀在昆陽打敗了新莽軍之後，終於如願以償的娶了陰麗華，結婚沒多久劉秀便率領大軍去了洛陽，陰麗華沒有跟著去就回了老家新野。後來劉秀去攻打邯鄲王郎，看上了當地大戶郭昌的女兒郭聖通。

這時距他離開陰麗華還沒有半年結果就有了新歡，郭聖通後來一直跟在劉秀的身邊，在劉秀當上皇帝后就已經給他生下了皇子。劉秀也是在當上皇帝后才把陰麗華接到洛陽，她和郭聖通都被封為了貴妃，到了立皇后的時候便犯難了，劉秀先娶的陰麗華，按理來說是要立為皇后的。

但是陰麗華本性雅性寬仁，不願當皇后，鑑於郭聖通已經有了皇子，無奈便冊封了郭聖通為皇后，所以劉秀就感覺虧欠陰麗華，雖然郭聖通當了皇后，但是獲得的寵愛卻遠遠不及陰麗華。劉秀去征討彭寵，陰麗華也隨軍出征了，後來生下了劉莊。郭聖通慢慢的變了，她變得脾氣暴躁，不僅經常和劉秀吵架，而且還迫害其他妃嬪的孩子。

對待宮人們非打即罵，讓下人們頗有怨言，在這樣的情況下，劉秀對她越來越不滿，越來越寵愛陰麗華了。於是劉秀就有了廢了郭聖通改立陰麗華為後的想法，他也真的這麼做了，但是他卻不是個絕情的人，雖然廢了郭聖通的封號，但是他準郭聖通去他兒子的封地做太后。

郭家也沒有因為郭聖通不是皇后就衰敗了，劉秀一直都很照顧郭家，而且郭聖通的弟弟還當著大官，郭聖通母親去世的時候劉秀親自去送葬了，郭氏受到的隆恩一直沒比陰氏差多少。這和陰麗華有巨大的關係，陰麗華本就仁孝慈祥，為人和善，對任何人都很好。

在劉秀去世後，陰麗華的兒子劉莊繼承了皇位，陰麗華就成了皇太后，陰麗華去世後與劉秀合葬在了原陵。