總體來說，在王莽滅亡西漢的時候，雖然沒有大規模地誅殺西漢宗室，但西漢宗室幾乎都被降為平民老百姓。劉秀在建立東漢之後，對宗室的待遇有所改觀，但這遠遠不如在西漢時期風光，畢竟曾今的旁支變成了正宗，而正宗現在變成了旁支，不可同日而語。

西漢時期，政府就對土地的佔有狀況沒有掌握，而為了保證國家的財政收入，徵收賦稅和徵調徭役，就必須清丈土地和核實戶口。於是劉秀就進行了一次度田。建武十五年（39年），劉秀下詔州郡檢核墾田頃畝和戶口年紀，開始度田。度田就意味著那些佔有大片田莊的豪強地主要多交田賦，因此遭到了他們的反對。東漢政府是在豪強地主的支援下建立起來的，他們擁有一定的經濟和政治實力，地方的官吏根本不敢去觸碰他們。如南陽市劉秀的家鄉，多劉秀的近親。度田官員知道這一點，所以對他們採取“田宅逾制，不可為準”的態度。一些豪強地主和當地的官吏互相勾結，隱瞞田地，就把負擔轉嫁給農民，引起了農民的強烈不滿。劉秀瞭解到度田嚴重不實後，對度田官員進行了嚴厲的懲處，建武十六年（40年），劉秀將大司徒歐陽歙、河南尹張？臣翱な厥？噯舜λ潰？厴暄細竇煅樘錟逗腿絲冢？絛？敵卸忍鎩Ｕ餼鴕？起了豪強地主們的強烈不滿，他們利用自己的私人武裝進行武力反抗，農民因官吏的轉嫁負擔也起來反抗，這樣就經常發生武力反抗度田的事件，給東漢王朝帶來了極大的震動。

王莽篡漢的時候將西漢宗室降為平民，屬國在河北的劉楊也慘遭削爵。王莽末期，天下大亂，劉楊也攜宗室餘威招兵買馬，企圖逐鹿中原。劉楊自行恢復真定王的稱號，傭兵十多萬，成為一方諸侯。但當時在河北的土地上，王朗的勢力更大，所以劉楊一度依附王朗。恰在當時，劉秀為了自保和發展，向劉玄請命安撫河北。劉玄也是心懷鬼胎，巴不得他走，便答應了劉秀。劉秀在河北與王朗作戰，王朗勢大，劉秀便拉攏劉楊，迎娶了劉楊的外甥女郭聖通為妻。在獲得了劉楊的支援之後，劉秀順利剿滅了王朗。

除了授田賜爵外，東漢還實行了“假民公田”的措施。所謂“假民公田”，就是把一些國有的荒地苑囿及山林川澤租給流民，讓他們從事生產。假租公田的農民在前幾年是可以享受免租稅的，國家還向農民貸放種子、口糧和農具。免租期過後，農民要向國家繳納四成以上的田租。如果農民租用耕牛的話，租率會更高一些。東漢政府透過這一措施來安置流民取得了一定的成效，促進了生產的的恢復發展，也增加了政府收入。同時，為了消除流民的反抗，東漢政府還經常進行賑濟，使東漢成為了歷史上賑濟貧民最多的朝代。