東漢末期，中央政府在皇后的孃家人和皇帝身邊的太監兩大集團的沒完沒了的內部爭鬥中，一步一步慢慢的把力量全耗光了，又趕上了連著幾年的大範圍的旱災，中央政府根本沒有力量去解決受災的百姓的吃飯問題，沒有了活路，大量的百姓集合起來在幾個有能力的人物帶領下進行了大規模的起義，中央的軍隊數量不夠，只好讓各個地方自己組織軍隊去對付起義的隊伍，天下徹底亂了套，朝廷也開始失去了對地方上的控制，已經有了很強大力量的地方勢力開始為了擴大自己控制的地盤互相進攻，進行了大規模的戰爭，一些力量很強大的地方勢力帶著軍隊進入中樞地區，控制了中央政府，戰爭越來越多越打越大，天下一片混亂。

隨著不斷進行的戰爭，一些比較小的地方勢力被消滅掉了，北方一步一步被強勢人物曹操的勢力統一起來，而隨後沒過多長時間，在四川地區和江南又建立了兩個新的政權勢力劉蜀和孫吳，天下開始進入了三國時期，三個國家之間不斷進行戰爭，但是誰也沒有能力消滅掉其他的國家，就這樣耗著過了三十多年，這段很長的時間中，北方的曹魏國因為控制了中原地區人口數量很多，力量越來越強大，但是其控制中央政府的高層的曹家和司馬家在不斷的互相鬥，根本沒有其他的心思去進攻消滅其他國家，中央政府的高階官員們也都趕緊站隊，或者支援曹家，或者支援司馬家，這其中司馬家有一個重要的人物，他雖然是司馬家當家人司馬懿的三弟，但是卻只有一個忠於曹魏的心思，這個人就是司馬孚。

司馬孚是河內大族司馬家的重要人物，他是司馬防的第三個兒子，比司馬懿小一歲，但是和他哥哥性格有很大的不一樣，司馬孚性格比較寬厚，不喜歡計較不看重財物，特別看重承諾，答應的事情就想各種辦法一定要去做到。司馬孚也是司馬家重點要培養的人物，所以他從小也是接受當時很有名氣的學者們的教育，看過特別多的書，而且他喜歡背個書箱子，走到哪有空閒了就找出書來看，特別努力。

有一次他去當時名氣很大的人物殷武的家裡，因為這時候殷武被牽連流放到這裡，當地人雖然知道他的名氣但是看他是個犯罪的人不敢和他來往，司馬孚看到殷武家裡的十分破的情況，就帶著不少東西財物搬來和他同住，在生活上給殷武很大的幫助，人們知道司馬孚所做的事情後都十分佩服他，司馬孚的名氣也越來越大。後來曹魏朝廷派人找司馬孚做官，因為他的寬厚不計較的性格和周圍所有的人的關係都特別好，很快就被曹丕找去做了自己身邊的侍從官，開始幫著曹丕做事。220年曹操病死，司馬孚和陳群賈逵等人聯絡，做好讓曹丕接班的各項準備工作，曹丕要建立新的政府，司馬孚建議他選擇用人要看能力，不要全用身邊的一些沒能力的人。隨後不久司馬孚自己申請去清河做了幾年的地方官，很有成績。

曹丕死後，中央再次把司馬孚召到洛陽，讓他做政府財政部長，而這時候諸葛亮帶著蜀漢的軍隊多次進攻關中地區，每次都要急忙從河南的中央地區派軍隊去，太折騰了，所以他建議組織兩萬人的部隊一直在關中地區隨時應對戰爭，然後又建議在天水地區安排幾千人進行屯田，生產糧食做戰爭準備，這些建議被實行後也確實讓關中地區的戰爭消耗減少了很多。249年，司馬懿在司馬孚的幫助下發動政變，當時司馬孚用手裡的軍隊完全控制了首都的主要城門，讓司馬家的軍隊很快進城，抓住了曹爽一家子和他手下的所有人，完全控制了曹魏的中央政府，司馬孚也因為功勞成為了政府中管軍事的最高長官。雖然這時候司馬家已經十分強大，但是司馬孚卻一直十分小心，很少去參加司馬懿的一些主要的決策，而且幾次司馬家換掉了曹魏的皇帝司馬孚都很反對，但是自己力量太小，除了看著也沒有其他辦法。253年孫吳的軍隊二十萬人北上進攻合肥新城，已經74歲的司馬孚帶魏國二十萬軍隊南下去進攻孫吳的軍隊，司馬孚到了壽春後，看到孫吳的軍隊這時候士氣很高，覺得這時候不適合去硬碰硬的進攻，損失大而且還很難取得勝利，他認為孫吳軍隊現在應該很難攻下新城，所以沒有馬上讓自己的軍隊南下，而是等了一個多月，而這段時間中，孫吳的軍隊進攻新城多次都失敗損失很大，而且因為下雨大量士兵得病基本快打不下去了，司馬孚覺得是時候了這才帶著軍隊南下到達了新城周邊，孫吳的軍隊看到這個情況馬上退回江南去了，司馬孚帶軍隊一直追了幾天，抓了幾萬孫吳軍隊計程車兵，而自己帶的軍隊基本沒什麼損失，取得了很大的勝利。

260年曹髦因為司馬昭控制了政府，自己不想做個擺設，所以帶著幾十個身邊人攻擊司馬昭結果被殺死在街上，其他的主要大臣都不敢去看，只有已經八十歲的司馬孚聽說了情況之後最快就到了現場，他把曹髦的頭放在自己腿上哭的特別傷心，說自己來晚了這都是自己的錯誤，後來他還向朝廷申請以王侯的規格給曹髦辦後事，然後自己主持了所有的喪事。265年司馬炎自己當了皇帝，解散了曹魏政府，把曹奐趕下臺，這時候已經八十六歲的司馬孚去送曹奐，難過的拉著曹奐的手說我這輩子到死都是魏的臣子啊，之後幾年雖然司馬炎對他特別尊重，但是司馬孚一直很憂鬱一直對外說自己是魏臣。272年司馬孚九十三歲高齡去世。司馬孚一輩子都在為曹魏政權服務，一直到死不稱晉臣，也是讓人佩服的。