“鳥盡弓藏，兔死狗烹”，大多數都熟悉，它是出自司馬遷的《史記·越王勾踐世家》：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”在此，“鳥盡弓藏，兔死狗烹”一詞，比喻事情成功之後，領導對待有功之人的手段，要麼被拋棄，要麼被殺掉。

“鳥盡弓藏，兔死狗烹”這一典故的主人公就是那個非常勵志的“臥薪嚐膽”的勾踐。勾踐是春秋末年越國的國君。處於春秋末年的勾踐，同大多數君主一樣，都有爭霸天下之心，所以，他一即位，就跟吳國幹了一架，結果小勝吳王夫差。打架這事，少有常勝不敗的，所以，三年後，勾踐又被緩過勁來的夫差狠狠地捱了一頓，結果是，一下子把越國給挨趴下。走投無路的勾踐被迫向吳求和。

勾踐到了吳國，夫差勾踐給他餵馬，大夫范蠡一直跟隨勾踐。范蠡要勾踐時刻對吳王表現出徹底臣服的態度，夫差每次坐車出去，勾踐表現得跟個孫子似的，給他拉馬……由於在吳國表現良好，三年後被釋放回越國。勾踐返國後，開始了臥薪嚐膽的復仇修煉。經過十年的奮鬥，越國終於打敗了吳國。

輔助越王勾踐報仇雪恨的功臣主要是兩個人，范蠡與文種。范蠡勸勾踐主動向吳王示好，以便爭取時間發展生產，增強國力，提高軍事力量。文種則勸勾踐向吳王進貢美女，以消磨其意志。隨後，文種和范蠡又幫助勾踐取得夫差的信任。他們還設計讓夫差殺了忠臣伍子胥；送給吳國浸泡過、不能發芽的種子，害得吳國當年顆粒無收，到處鬧饑荒，國內人心大亂。這種四管齊下之計，吳王哪能挺得多久？

勾踐滅吳後，便要拜范蠡為上將軍，文種為丞相。但是范蠡不接受封賞，執意要離國遠去。范蠡離開後，還惦記著好友文種，於是就派人悄悄送了一封信給文種，告誡文仲，勾踐心胸狹窄，只可與他共患難，不能同他共富貴，趕緊找機會離開吧。但是，文種不相信越王會加害自己，堅持不肯走。

果然，文種當丞相不久，范蠡的預言就應驗了——勾踐派人給文仲送來當年夫差叫伍子胥自殺時用的那把劍，同時帶了這麼一句話：“先生教給寡人七種滅吳的辦法，寡人只用了三種，就把吳國給滅了，還剩下四種沒有用，就請先生帶給先王吧。”文種一看，就明白了，後悔當初沒有聽范蠡的話，無奈之下只好舉劍自殺了。

范蠡自己急流勇退，不僅保住了性命，還收穫了美女財富。文仲自信滿滿，相信越王看在他復國有功的份上，不會為難他；結果，他卻看走了眼，和政治家玩感情的結果，就是拿小命作代價。