中國古代的異姓王，指的是那些沒有皇親國戚身份，但是因為對國家的功勞比較大，所以被皇帝冊封為王爵的人。異姓王最早出現於西漢。劉邦建立西漢之後，封了很多異姓王。這些人在打天下的時候，都立下了赫赫戰功。但是西漢建立沒幾年，劉邦就親征各地的異姓王，把他們大部分人都滅掉了。

劉邦最初冊封異姓王，是因為他剛剛建立王朝，需要穩固人心。等到他的皇位坐穩，這些異姓王就成了威脅。他們佔據著地方的土地，手裡掌握著兵權，一旦騎兵造反，劉邦是很難應對的。所以在穩固了皇權之後，劉邦選擇先下手為強，除掉了大部分的異姓王。

這是我國曆史上最早的一批異姓王，雖然之後各朝各代也曾出現過異性王，但是通常都出現在亂世。皇權由盛轉衰，朝廷才需要冊封異姓王。歷史上的異姓王有很多，但是如果說到哪一個朝代的異姓王最難當，那麼非明朝莫屬了，明朝前後存在了276年，真正意義上活著被封為異姓王的只有一個人。

其他的異姓王都是在死後追封的，更甚者有人根本不接受。朱元璋在建立了明朝之後，就給後代留下了家規。朱元璋明確地規定，明朝是不允許出現異姓王的，除非受封之人已經過世，皇帝可以進行追封。除了這種情況以外，但凡是活著的外姓人，都沒有資格封異姓王。

既然是開國皇帝留下的祖訓，為什麼明朝還會有一位異姓王呢？究竟是誰打破了朱元璋的規定呢？打破朱元璋規定的不是別人，就是他的兒子朱棣。朱棣在發動靖難之變後登上了皇位，當上皇帝的他開始對明朝的邊境統治進行了進一步地加強。

朱棣曾派兵多次征討韃靼，前三此征討都取得了不錯的成效，但是在第四次征討的時候，韃靼避而不戰，讓朱棣十分無奈。就在朱棣發愁的時候，韃靼的首領也先土幹，直接帶著自己的部隊和子民，嚮明朝投降了。朱棣一高興，給也先土幹賜名為金忠，並且加封他為忠勇王。

此後也先土幹成為了明朝的將領，在戰場上充當先鋒，竭盡全力為明朝效勞。也先土幹先後經歷了三朝，侍奉過明成祖朱棣，明仁宗朱高熾，以及明宣宗朱瞻基。歷經三朝的他深受皇帝的信任和喜愛，曾多次為明朝立下戰功。明宣宗更是直呼他為：卿，朕金日磾也。

能夠在明朝當上異姓王，並且成為了三朝元老，如果也先土乾沒有一點兒本事，恐怕難以做到這樣的事情。