後人對皇帝的稱呼是多樣的，你可以叫他的名字，也可以叫他廟號，同樣也可以叫他的年號，不管怎麼叫他，他總是一個人。唐朝之前，人們稱呼皇帝一般用的是諡號，如漢武帝劉徹、魏文帝曹丕、隋煬帝楊廣等；在唐朝到宋朝這段時間內，人們稱呼皇帝一般用的是廟號，如唐太宗李世民、宋太祖趙匡胤、宋高宗趙構等。

明清這兩個王朝稱呼皇帝一般是用年號的，如嘉靖帝朱厚熜、崇禎帝朱由檢、康熙帝愛新覺羅·玄燁等。廟號是皇帝死後在廟宇中被供奉的名號，這是皇帝獨有的，但並不是所有的皇帝都能擁有廟號。漢朝對於廟號的要求是非常的嚴格，一般情況下的皇帝沒有享有廟號的權力，因此多以諡號稱呼皇帝。

諡號是皇帝死後人們對他一生的評價，諡號有褒揚的亦有貶謫的，根據皇帝自身而定。除了皇帝有諡號之外，那些對國家做出突出貢獻的人也有諡號。唐朝之後，廟號就是比較普遍了，是個皇帝就能擁有廟號，因此習慣性的用廟號稱呼皇帝。明朝之前，皇帝的年號是非常的多，一個皇帝用很多的年號。

朱元璋當上皇帝之後，規定一個皇帝只能使用一個年號，因為明清的皇帝都是用年號在稱呼他們的。舉個例子來說，對於朱元璋你可以稱他為明太祖，也可以稱他為明高帝，也可以稱他為洪武帝，這其實都是一個人。如今人們對某位皇帝的稱呼是習慣性的，其實用別的方法稱呼也是對的。

廟號中分為祖和宗，祖一般為開國的皇帝，宗一般為繼承的皇帝。在祖中分為高祖、太祖、世祖和中祖。創基立業為‘太’、功高至偉為‘高’、世代祭祀為‘世’、中興之主為‘中’”。朱元璋和趙匡胤是明朝和宋朝的開拓者，他們的廟號是太祖，劉邦和李淵也是開創者，為何他倆的廟號是高祖呢？

劉邦的廟號其實是太祖，他應該叫漢太祖。如今人們稱他為漢高祖是因為司馬遷的緣故，他在《史記》中寫劉邦就是高祖，因為人們習慣性的稱他為高祖。李淵當上皇帝之後追封自己的祖父李虎為太祖，他爹為世祖，而他則是被追封為高祖。朱棣的成祖是嘉靖幫他改的，因此稱朱棣為明成祖。