相信對於白居易和李商隱這兩個名字沒人會感覺陌生，白居易是唐代著名的現實主義詩人，他是新樂府運動的主要倡導者，詩歌風格樸素自然，以淺顯的文字蘊含深遠的詩意。在當時他的詩作流傳於長安各地，尤其受到廣大勞動人民的喜愛，無論是在唐朝還是對後世文壇，他都有舉足輕重的影響。而李商隱生活的時代在白居易之後，他屬於晚唐時期著名的詩人，那麼白居易這樣一位成名已久的前輩，為什麼會想要做李商隱這樣一位後輩的兒子呢？

唐朝詩歌一直璀璨繁榮，但是在晚唐時期流露出頹勢，李商隱等人成功挽救了這種趨勢。李商隱的詩歌風格同白居易截然不同，他的詩歌構思巧妙新奇，而且風格華麗，善用辭藻，有些詩歌甚至非常晦澀難懂，令人百思不得其解。

這種詩歌風格同白居易所倡導的淺白樸實、簡單易懂的詩歌風格可謂南轅北轍，但是白居易在晚年時期卻非常欣賞李商隱的文學作品。有一次，他讀完李商隱的詩作之後竟然感嘆說，如果自己死後能夠投胎轉世做李商隱的兒子就好了，還稱這是自己一輩子最大的心願。那麼到底是什麼令白居易如此欣賞一個和自己詩風相距甚遠的後輩，甚至不惜在投胎轉世的時候做他的兒子呢？唯一的解釋就是李商隱的才華令白居易深深折服。

令狐楚非常欣賞李商隱的才華，不僅將他收為門生，同時還鼓勵自己的兒子令狐綯和李商隱多多交流，可見令孤楚對他十分器重。但就算李商隱獲得了朝中重臣的器重和賞識，他的科舉取士之路仍然非常坎坷，這和當時的社會環境有非常大的關係。在當時就算本人具有出眾的才華，仍舊需要結交權貴，透過引薦才能在科舉當中獲得好結果。出於一些原因，令狐楚一直沒有積極推薦李商隱，直到他晚年時期，李商隱才在科舉考試中有所收穫。

但此舉卻令李商隱遭遇到仕途當中最大的困境，當時牛李黨爭日益激烈，而他的恩師令狐楚就是牛黨的重要代表，而王茂元則被認為是李黨的核心人物。李商隱在迎娶王茂元之女後，被視為牛黨的叛徒，恩師屍骨未寒就背棄恩師的不忠之人。

從此以後，本無心於黨派鬥爭的李商隱就這樣被捲入了黨派鬥爭的旋渦之中，這也令他日後的為官之路非常不順。李商隱才情橫溢，胸懷壯志，但是受制於當時的政治環境，才華無法施展，抱負不能實現，最終鬱鬱而終。

不能否認的是，李商隱的確是一位非常出眾的人才，他在政治上有自己的理想和抱負，在文學上形成了自己獨特的風格，尤其是他的愛情詩歌，纏綿排側，動人心扉。也因為這樣，白居易說出了願意投胎轉世做他的兒子這樣的話語。有趣的是，白居易逝世之後不久，李商隱就喜得第一個兒子，這時他想到了白居易的那句話，就為這個兒子命名為“白老”，這一舉動並不是對白居易不尊重，相反是出於對前輩的懷念和敬佩。李商隱對這個兒子寄子厚望，但是大兒子的資質平平，甚至有些愚鈍，令李商隱大失所望。李商隱的二兒子非常聰明伶俐，因此李商隱曾經戲稱，如果白居易真的轉世投胎做了我的兒子，那一定是二兒子。