事實證明，有了這三十道敕書和這份建州左衛都指揮使的委任狀，努爾哈赤很快崛起，他以十三副鎧甲、部眾三十人起兵，四下殺伐，逐漸吞併了其他建州部落。

有意思的是，萬曆二十一年（1593年）九月，努爾哈赤在古勒山（今遼寧新賓縣上夾鄉古樓村西北）一帶大敗“九部聯軍”（“九部聯軍”是指由海西女真的葉赫、哈達、烏拉、輝發四部及蒙古科爾沁、錫伯、卦勒察三部，以及長白山珠舍裡、訥殷二部號聯合起來的九部軍隊），明朝為嘉獎努爾哈赤穩定邊疆有功，竟封他為“龍虎將軍”。

由此，努爾哈赤的野心更大了，他的下一步，是吞併女真其他各部。

當時的女真共有三大部：建州女真、海西女真、野人女真（東海女真）。

建州女真生活在牡丹江、綏芬河流域和長白山北部一帶，分為建州五部（哲陳部、渾河部、蘇克素護部、董鄂部、完顏部）和長白山三部（朱舍裡、訥殷、鴨綠江）。

海西女真東連建洲、西鄰蒙古，南到遼寧開原，北至松花江一帶，分為扈倫四部（哈達部、葉赫部、烏拉部、輝發部）。

野人女真（東海女真）在黑龍江、烏蘇里江和庫頁島一帶，屬於邊遠貧困地區，分為窩集、瓦爾喀、庫爾哈三部。

努爾哈赤為了吞併上述女真，前後用了整整三十六年時間。

這期間，遼東總兵李成梁被彈劾下課，遼東無可勝任之人，“十年之間更易八帥，邊備益弛”。而且自從萬曆二十年（1592年）年抗倭援朝戰爭爆發，遼東大軍的主力一撥接一撥發往朝鮮戰場，斷斷續續地打了差不多七年仗，明朝政府實在沒有太多精力理會努爾哈赤。

應該說，在這段漫長的時間裡，努爾哈赤對大明還是表現得相當忠誠的。

比如，他得到了龍虎將軍的封號，二話不說，馬上率部入京朝貢謝主隆恩。

當時有很多人認定，努爾哈赤是大明最忠誠不過的馬仔，他忙忙碌碌的這些年，是在替朝廷管理混亂的遼東。

而努爾哈赤利用這次難得的進京機會，還大大地秀了一把：一臉赤誠地向朝廷申請入朝鮮驅殺倭寇“情願揀選精兵，待嚴冬冰合，即便渡江，徵殺倭奴，報效皇朝”（語見《李朝實錄》）。

當然，說是努爾哈赤純粹是在表忠心也不妥當。

要知道，入朝作戰又何嘗不是他、乃至整個女真族人所向往的事呢？

在當時，富裕的朝鮮對於苦寒的建州來說，簡直就是一個美妙的天堂，女真人本來在朝鮮北部佔了一些地盤，後來卻被一路往北趕，現在如果能以抗倭援朝的藉口捲土重來，飽掠一番是肯定的，說不定還有機會裂土封王呢。退一步說，若“朝鮮即被倭寇侵奪，日後必犯我建州”（《李朝實錄》），對女真也存在很大的威脅。

所以說，努爾哈赤這個提議如果能透過，以後的歷史發展可能又是另一個樣子。

可是萬曆斷然拒絕了。

也許他覺得，努爾哈赤插手朝鮮，局勢只會更亂：一旦戰敗，不但朝鮮混亂，遼東也將更難以控制，日本對大明的威脅也會增加。而一旦戰爭勝利，先不說努爾哈赤會不會到處掠奪物資，首先他會在中、朝、日三國建立起極高的聲望，朝鮮對其臣服，女真和朝鮮相互間就會失去牽制作用，不利於大明政府對這兩地的控制。

而從朝鮮方面來說，他們也覺得“若許韃子徵倭，則天朝兵馬多少，朝鮮兵強弱，山川險易，無不詳知，所關非細，決難聽從” （《李朝實錄》），對女真極其排斥，不歡迎他們的援助。

不管怎麼樣，努爾哈赤的意圖泡湯了，他能做的，就是繼續自己的吞併大業。

努爾哈赤回到遼東，對海西女真扈倫哈達、葉赫、烏拉、輝發四部展開攻勢，先弱後強，徵撫並用，逐個吞併。

萬曆二十九年（1601年），努爾哈赤攻滅了哈達，其部在遼東聲勢日隆，漸有尾大不掉之勢。

而明朝經過七年的抗倭援朝，元氣大傷，無力遙控遼東局勢，蒙古也在這節骨眼上趁火打劫，進犯遼東，李成梁的長子遼東總兵李如松就在與蒙古人的作戰中中伏身亡。

沒辦法，只好又請李成梁出山。

從萬曆十九年（1591年）下課，到萬曆二十九年（1601年），老頭子離開遼東已足足十年，這番歸來，已經物是人非，時勢變易，該如何開展工作呢？

誰也沒有想到，他竟然主動放棄孤山新堡、寬甸堡、新甸堡、大甸堡、永甸堡、長甸堡等六堡。

六堡位於今天遼寧鳳城以東鴨綠江以北地區，明人稱其“南捍衛所，東控朝鮮，西屏遼瀋，北拒強胡，蓋全遼屹屹之巨防，國家永永之大利也”，正是他早年辛辛苦苦建立起來的扼制女真的戰略要地。

現在努爾哈赤的勢力正日益膨脹，你說你要撤出六堡，這到底是怎麼啦？

居住在六堡的很多人不願意搬。

李成梁給出的官方解釋是：寬甸懸邊外，岌岌難守，是個是非之地，必須放棄。

的確，此時的遼東，也已經不是彼時了，建州女真部在努爾哈赤的領導下日益強大，已是各部畏服，難以撼動。而反觀遼東明軍，兵力疲弱，根本無力維持邊境安全。為了降低戍邊的成本，李成梁只得忍痛割愛，改變策略，轉攻為守，放棄寬甸一帶，將當地居民遷入內地，目的一為堅壁清野，二是闢出一片利於攻防的緩衝區，遏制女真的入侵。

百姓還是想不通，不肯搬。

什麼？不願意搬？軍令如山，不搬者格殺勿論。

於是，房舍器物被焚燒燬壞者不計其數，堡民哭聲震天，被驅殺者比比皆是。所謂 “燒人房屋，剽掠人財物生畜，自是驅逼人民，渡江潛避，而溺死者千餘人，飢凍死者萬餘人，餘皆流離殍死，不知處所”。

最終，滾滾人流拖兒挈女在一片血海和淚眼中緩緩遷移。