建安元年（196年）八月，時任兗州牧的曹操在荀彧的勸告下派兵迎接劉協，從此挾天子以令諸侯。明面上曹操從丞相一路到魏公、魏王，劉協依然是皇帝，可實際上他是一個沒有實權的皇帝。劉協曾因不滿曹操大權獨攬，暗下衣帶詔，令董貴人的父親董承、伏皇后的父親伏完設法誅殺曹操。

無奈事情都失敗了，反倒搭上許多人命，劉協也不得不立其女曹節為皇后。倘若說前期曹操還不敢取代他自立為皇帝，那後期還說不敢就有些奇怪了，某種程度上來說曹操後期已經具備稱帝的條件。漢獻帝經過這麼多年的折騰不會再反對曹操，江山又是曹操打下來的，朝堂也大半是曹操一手扶持上去的人。

曹操差的，只是一些所謂的祥瑞、“民心所願”，可這些只要他想都能辦到。但不知為何，直到去世，曹操都並未稱帝。建安二十五年（220年）正月，還都洛陽不久的曹操病逝，終年66歲。世子曹丕從鄴城至洛陽繼位丞相、魏王，初登大權的曹丕，面對突然來的權力交接有些激動和志滿意得。

也深深覺得完成父親復興國力和實現統一遺志，將是他人生今後任重而道遠的責任，不過首要的是鞏固自己的集權。說白了，曹丕覺得他該完成父親沒做完的事，也就是篡漢為帝。就如同前面所說，曹操其實已經具備了稱帝的條件，曹丕繼承他的位置想要稱帝也就簡單多了。延康元年十月初一（220年11月13日，癸卯日），曹操去世十個月左右，漢獻帝正式禪讓。

曹丕三次上書辭讓，最終登受禪臺稱帝，改元黃初。三國之一的魏國正式建立，曹丕以帝王的身份登上了歷史的舞臺，並開始了他七年的執政生涯。第二年劉備一看曹魏建立，有傳聞稱漢獻帝已遇害，劉備便為其發喪。追諡劉協為“孝愍皇帝”，隨後蜀漢群臣紛紛以各種祥瑞、圖讖為由請求其繼承帝位。

在這種情況下，建安二十六年（魏黃初二年）四月丙午（初六日，即221年5月15日），劉備在成都武擔山之南即皇帝位。同時宣佈“嗣武二祖”（繼承劉邦、劉秀），年號“章武”，如此一來劉備算繼承了劉漢江山為“正統”。遠在封地的廢帝劉協聽說“皇叔”劉備自立為帝，併為“死去”的漢獻帝舉辦了喪禮，不由哈哈大笑起來。

之後便沒了反應，不知劉協這笑是覺得劉備道貌岸然的行為可笑，還是為劉漢皇室有了“延續”感到欣慰。不難看出，劉備的一系列舉動都是有預謀的，所謂的漢獻帝已遇害的訊息搞不好就是他杜撰的。至於祥瑞、圖讖，素來是古代政治家為自己野心遮醜的好工具，這樣的例子比比皆是。

而劉備為稱帝捏造一個謊言，便讓漢獻帝“身亡”，這跟後來的司馬昭之心有什麼不同。他所謂的中山王劉勝後人只是自稱，沒有人知道真假，此前劉備為籠絡人心表現得寬和正義。聲稱作為劉漢皇室的自己“助漢滅曹，無稱帝之心”，卻一步步稱王、稱帝。漢獻帝沒死也要將他宣傳成已死，如此按捺不住野心，豈不是有些好笑？

不過劉備說到底是藉著劉漢皇室的名義，聲稱自己是劉漢正統的同時，也算是延續了劉漢江山。天下心向漢室的忠臣依然可以聚在這面大旗下，搞不好將來有一天，漢朝依然有可能復興。這或許是漢獻帝所希望看到的，所以他的大笑很複雜，有不屑也有欣慰。值得一提的是，漢獻帝禪讓以後，按理來說他失去了作用留著也沒必要。

反而夜長夢多，可曹魏卻並不像歷代那般將禪讓後的廢帝殺害，給了他一塊地。好吃好喝的招待著，從無虧待，劉協晚年的人生也過得很好。魏明帝青龍二年（234年）三月庚寅（4月21日）才壽終正寢，他去世後，魏明帝曹叡不但率群臣親自哭祭。還以漢天子禮儀將其下葬，諡號為孝獻皇帝，這比劉備直接讓他“死亡”的做法可要仁義多了。

參考資料：《三國志》