這裡指的故宮就是北京城的故宮了，它的佔地面積72萬多平方米，座落著大大小小几十座的宮殿。而故宮根據乾清門來劃界，可以分為南區和北區，乾清門以南的地區就是皇帝上朝議政的和舉行大型慶典的活動場所，乾清門以北的地區就是皇帝和後宮嬪妃們居住的地方，也就是時常所說的後宮。

後宮中軸線線上的乾清宮、交泰殿、坤寧宮三大殿一般都是皇帝和皇后以及幾位貴妃住的地方，中軸線三大殿兩側的東西六宮都是給當朝的嬪妃們住的。而清朝皇室有一規定，上任皇帝的嬪妃們（包括皇后和貴妃）不能和當朝的皇帝嬪妃們住在同一片區域，所以當朝的太后和太妃就要到別的地方居住。這個地方就是太后專區，也是給太后和太妃專門提供養老的地方。

這個地方就是慈寧宮了，慈寧宮的第一任也是最後一任的主人就是孝莊文皇后了，她是清朝入關以來第一位皇太后，她先後輔佐過順治帝、康熙帝，分別被尊崇為皇太后，太皇太后，自然就入住了慈寧宮中，而她從當上太后到去世在此間住了長達35年之久。

孝莊文皇后先後歷經了皇太極、順治、康熙三位皇帝時期，不僅培育了兒子順治，而且把孫子康熙培育成了“千古一帝”。她在位期間對於維護皇室團結，穩定天下格局可謂是嘔心瀝血也作出了很大的貢獻。順治帝和乾隆帝都是幼年就繼位了，可惜後來順治帝24歲就駕崩了，年幼的康熙就登上大位，孝莊文皇后像自己的親兒子一樣親愛有加，於是兩人就產生了濃厚的祖孫情，而康熙把孝莊當成了自己生命中最親自和最重要的人。

就在孝莊在75歲的時候生了一場大病，眼看著就要挺不過去了，康熙向天祈禱說：願意讓自己減壽換得祖奶奶的健康。但是孝莊還是沒能熬過這一劫，病逝在慈寧宮中，康熙悲痛萬分，為了紀念功勳卓著的祖奶奶，下令把孝莊的靈柩停放在慈寧宮中，並要把慈寧宮改造為“享殿”來供奉牌位。但是很快就遭到了，一眾大臣的反對，結果不了了之。

慈寧宮因為孝莊的身份，一下子地位就被拔高。一般的太后都不敢入住了，雍正的生母孝恭仁皇后，在雍正二年時就病逝了，無緣入住慈寧宮，而雍正的皇后在雍正九年的時候病逝，也沒能成為皇太后。

而乾隆繼位後，他的生母崇慶皇太后，雖已貴為太后，但是她覺得自己無法與“大清聖母”相提並論，一直不願入住慈寧宮，乾隆沒辦法只好給她在慈寧宮邊令蓋一座壽康宮作為生母的居所。後來慈禧當上了太后，她因為覺得自己的身子嬌貴，怕被慈寧宮中的汙濁之氣侵染。所以就搬到自己發家的儲秀宮中居住，從此過上了奢靡無度的宮廷生涯，直至清朝滅亡。

就這樣慈寧宮這座宮殿自打孝莊文皇后入住之後，因為種種原因再也沒有人住進去了，就這樣一直閒置了200多年，而到了故宮博物院建院90年後，才真正對世人開放，揭開了它神秘的面紗，也讓世人一探孝莊這位女強人的偉大的事蹟。