司馬懿出仕後，隱忍42年，最終司馬懿藉由高平陵之變，除掉了同為託孤大臣的曹爽，進而奪得了大權，成為曹魏朝中最大的權臣，那一年司馬懿已經71歲。2年後司馬懿病逝，在他病逝時，司馬師遷為撫軍大將軍，次年晉升為大將軍，統領軍事、錄尚書事，集軍政大權於一身，成為曹魏第一權臣，而同時期的司馬昭僅為安東將軍，這一局面顯然和司馬懿臨終的安排有關。源於曹髦的金句，“司馬昭之心，路人皆知”，在我們的認知中，司馬昭比司馬師存在感更強。那麼為何司馬懿最後要將權力傳遞給司馬師，而不是路人皆知的司馬昭呢？從家庭地位、名望、心理素質、政治手段四個方面，都是司馬師優於司馬昭，司馬懿做出這樣的決定是很正常的。

司馬氏家庭地位司馬師是司馬懿的嫡長子，而司馬昭是嫡出次子，在東漢時，爵位承襲是嫡長子優先的。雖然官職並非是世襲的，但是司馬懿把持朝政，可以實現官職的人事安排，這時候讓身為嫡長子的司馬師接替自己是符合常理的。心理素質司馬師是一個冷靜甚至冷酷的人，有著超越常人的強大心理素質。在高平陵之變前夜，司馬懿將自己的計劃告訴了司馬師和司馬昭，這是一個事關司馬氏全族人性命的大事。司馬昭聽聞後，晚上都睡不著覺，這是很正常的反應；但是司馬師和平常一樣的坦然入睡，高平陵之變當天依然表現得很冷靜，帶領的隊伍也是井然有序，由此可見司馬師強大的心理素質。司馬懿看到司馬師的表現，也是頗為讚歎。

司馬師為了高平陵之變，司馬師事先私自蓄養了3000死士，這樣的行為和私自募兵無異，是形同叛逆的行為。但是司馬師卻做到讓死士散佈各地，而沒有走漏風聲，司馬師的平日生活也並未被他人發現端倪，從中可以看中司馬師的管理能力以及強大的心理素質。政治手段李豐、張緝等人密謀廢除司馬師，扶夏侯玄上位。司馬師得知後，不顧司馬昭的求情殺死了夏侯玄三人，並且夷滅三族，行事果斷且冷酷。後來司馬師想要廢除魏帝曹芳，是透過郭太后來實現的，並且想要立曹據為帝，但是和郭太后發生爭執。最終順從郭太后的意思，立曹髦為帝。

司馬昭曹髦為了反抗司馬氏的專政，親自攻打司馬昭的府邸。司馬昭讓賈充去防備，結果賈充的手下成濟弒殺了曹髦。雖說是弒殺魏帝、曹髦是司馬昭的部下所為，但是這也和司馬昭御下無方有關。曹髦都曾說“司馬昭之心、路人皆知”，可以推斷司馬昭是一個蔑視皇權，行事有所張揚的人，他的心態會影響到部下的行為，導致部下敢於做出這樣魯莽衝動的行為。在這一點上，體現二人政治手段差異的事件，發生在司馬懿去世以後。但是“知子莫如父”，司馬懿對於二人的處事方式是有數的。在政治手段上，司馬師和司馬懿風格相像，內斂低調、並且行事冷酷，而司馬師更為張揚些。司馬懿讓司馬氏上位，但是人心不附，反對司馬氏的人也不少。想要消滅這些反對勢力，並且不會引起劇烈的反應，是需要一定的政治手段的。相較於司馬昭的張揚行事，司馬師內斂冷酷的方式更加有效。司馬懿讓司馬師接替自己，也是為了鞏固司馬氏的權勢。

司馬懿名望司馬師在母親張春華去世後，他的守孝行為得到世人的認可，有孝子的美名。青年時的司馬師和夏侯玄、何晏是齊名的名士，頗有聲望。而司馬昭沒有大的戰功，也沒有大的功績，也沒有特殊的事蹟，他的名望是不及司馬師的。這一點是一個側面原因，但並非是司馬懿決定將權利轉交給司馬師的主要原因。從家庭地位、心理素質、政治手段、名望上看，司馬師是比司馬昭更加合適的繼任人選，故而司馬懿將權力交給了司馬師。司馬師僅掌權4年，司馬昭在司馬師病逝後成為大將軍，統領軍事、錄尚書事，也成為集軍政大權於一身的人，司馬昭掌權了12年，並且期間發生了弒殺魏帝的大事件，加上“司馬昭之心，路人皆知”的名言，使得我們更容易記住司馬昭，而忽視了司馬師。

司馬昭司馬懿是讓司馬氏上位的人，司馬師是消除反對勢力、鞏固司馬氏勢力的人，司馬昭站在他們的肩膀上，進一步替兒子司馬炎鋪平道路、掃除障礙，最終讓司馬氏得以篡奪曹魏天下。（本文參考文獻，《晉書》、《三國志》。）