五行中土的顏色為黃色，黃色是五色中至尊顏色，所以紫禁城的建築群，屋頂都用黃色琉璃瓦，意味著皇帝是“以土德而王”。北方屬水，主持北方的尊神為玄武大帝，所以故宮北門名為玄武門。水的顏色為玄色，就是黑色，所以玄武門內延城牆的建築屋頂均為黑色。

而紫禁城中軸線上最北端的欽安殿就是供奉玄武大帝的道家聖地，傳說在乾隆的時候，乾清宮著了火，火勢很大，沒辦法救了。正在大家嘆息的時候，玄武大帝走出了欽安殿，就站在這個臺階上，抬手指向起火的方向，於是大火就熄滅了。現在在欽安殿西北角的臺階上有一個腳印，那就是當時玄武大帝顯靈時留下的。

東方屬木，主持東方的是太皥。木得了春天的陽氣就生機旺盛，所以凡是文教禮治方面的宮殿、建築，如皇帝經筵講學的文華殿、收藏《古今圖書整合》和《四庫全書》的文淵閣、祭祀孔子的傳心殿等都在東側。木的顏色為綠色，所以這一帶的建築的屋頂都用綠色琉璃瓦。西方屬金，主持西方的是少皥。金能生水，取乾金之氣，因此屬於兵刑武備方面的宮殿、建築，如原供皇帝談兵講武的武英殿、秋審時勾決死犯的懋勤殿等都在西側。

還有御花園內一東一西兩個亭子，東邊從木從春，所以叫萬春亭，西邊從金從秋，所以叫千秋亭。從佈局上講，南方屬火，主持南方的是炎帝。南方主大，所以施政場所都在前。紫禁城的正門——午門也是所有門中最高大的。火的顏色是紅色，所以午門以紅色高牆奪人視線，以示火旺。包括午門內的五座石橋，其望柱雕刻為火焰狀，也同樣取南方屬火之意。