《竹書紀年》中記載了很多事情都堪稱對傳統史學是顛覆性的存在，而主要的挑戰則來源於價值取向的相異。

（一）汲冢竹書

《竹書紀年》的發現是一個偶然事件，咸寧五年（279年）十月，有個名叫不準的汲郡（在今河南汲縣西）盜墓賊，挖開了郡內的一個戰國古家。冢內有許多珠寶、器物和竹書。不準只對珠寶感興趣，他拆下竹書，點燃照明，在冢內搜珠尋寶。地方官府聞信趕到，冢內已一塌糊塗。冢主是誰？一說是魏襄王，一說是魏安釐王。安鰲王是襄王的曾孫，二人相差約80年。器物僅剩下玉律、鐘磬和銅劍。

竹書雖然剩下頗多，但其中不少是燼簡斷札，無法拼接和識讀。 之後便被拉往洛陽，面對如此巨量的“古書”，讓身在洛陽的晉武帝也非常關心。他任命當時手下最好的學者中書監荀勖（xù）、中書令和嶠等人負責對這批資料進行整理。

根據《晉書·束皙傳》的記載，雖然照明燒掉了部分竹簡，餘下的竹簡仍有75篇、10餘萬字。其中發現的《紀年》，也就是今天所說的《竹書紀年》有十三篇，記錄了夏、商、西周和春秋、戰國上下89位帝王、1847年的歷史，一直講到戰國魏安釐王二十年。

（二）史學價值

《竹書紀年》的史學價值有這麼幾點，首先就是這些資料的形成年代很早，《竹書紀年》之所以知名度比肩《史記》，就是因為它是中國古代唯一留存的逃過秦始皇焚書事件的編年通史，其內容也與《史記》頗多印證。

我們舉個例子來說明，堯舜禹禪讓之制歷來為史官所稱道，比如根據《史記》所記載，商朝太甲被伊尹囚禁3年後，伊尹見太甲改過自新，便鄭重的將國家交給他。太甲復位後，沉痛接受教訓，成為了一個勤政愛民、勵精圖治的聖君。

但是《竹書紀年》卻有著截然相反的描述：伊尹放逐太甲後，自立為王，7年後，太甲潛回殺掉篡位的伊尹，並改立伊尹的兒子伊陟和伊奮繼承伊家。杜預說“此為大與《尚書》敘說大甲事乖異，不知老叟之伏生，或致昏忘，將此古書亦當時雜記，未足以取審也。”

（三）作者是誰

有學者認為，“汲冢書”很可能主要是由魏公子信陵君領銜撰寫，其理由有二：

一、“汲冢書”有七十五篇（種）之多，涉及四書五經、相術射法、楚晉舊典、丘藏遊記，等等，內容十分廣泛，只有像信陵君那樣既具有廣泛興趣又擁有眾多食客的人，方有運作的條件。有關這一點，《史記·信陵君傳》中的《魏公子兵法》可為佐證。

二、《竹書紀年》的記事下限——魏安矨王二十年，正好是信陵君“竊符救趙”那年，從此他一去十年不歸，《竹書紀年》也斷了線，這應該說不是一種巧合。