明太祖朱元璋 圖片來自網路

明朝1368年建國後，明太祖朱元璋圍繞如何實現長治久安作了深入思考。朱元璋最終認為，要保障國家長久，必須要避免皇權孤單，確保國家的軍政大權掌握在自己的兒孫手裡。為此，他一方面廢除宰相，由皇帝統攬六部；另一方面，將皇太子之外的其他皇子分封到各地，鎮守一方。秦王、晉王、燕王、周王、楚王等年齡較長的兒子，一開始都有3個護衛，護衛部隊最多的有1。9萬名；年齡較小的藩王，比如肅王、慶王，也有1個護衛，護衛人數至少3000名。

明太祖朱元璋去世後，皇太孫朱允炆繼位。建文帝朱允炆和他的大臣都認為，藩王擁有重兵，對朝廷不是好事，為此開始削藩。燕王朱棣以“清君側”為藉口，發動靖難之役，只用了3年的時間就推翻了建文帝，自己做了皇帝。朱棣當上皇帝后，對藩王的護衛頗為忌憚，為此採取各種手段剝奪他們的護衛，到明成祖朱棣去世時，明朝各地的藩王，除了朱棣的兒子漢王朱高煦、三子趙王朱高燧，已經沒有其他藩王擁有完整建制的3個護衛部隊了。

明成祖朱棣劇照 圖片來自網路

朱棣的孫子明宣宗朱瞻基上臺後，繼續削藩，他率軍平定了二叔漢王朱高煦，削奪了三叔趙王朱高燧的護衛。而對親弟弟鄭王、襄王、荊王、淮王、梁王等一開始就沒有安排那麼多護衛。因此，很多史學家就認為，明朝藩王至此就沒有護衛了。其實不然，除非違法亂紀被削奪，正常情況下，明朝的藩王的護衛一直存在，只是數量比明初有較大幅度減少。

明宣宗朱瞻基僅有的兩個兒子，即朱祁鎮、朱祁鈺。長子朱祁鎮後來繼承了明宣宗朱瞻基的皇位，次子朱祁鈺沒有實際外出就藩，一直住在北京。明英宗朱祁鎮上臺之初就給弟弟朱祁鈺安排了350名護衛。

○辛酉以郕王使令之人敕兵部撥京衛官軍三百人校尉五十人給之（《明英宗實錄》）

明英宗朱祁鎮去世的時候，兒子都還小，還沒有外出就藩。朱祁鎮的長子朱見深當皇帝的時候，明朝朝廷對這項工作進行了規範。朱見深17歲當皇帝，兩年後（1466年），朱見深的大弟弟德王朱見潾年滿18週歲，離開京師赴濟南就藩。這是明朝時隔37年後再有藩王外出就藩，上一次是1429年鄭王朱瞻埈等五兄弟外出就藩。朝廷給了德王朱見潾多少護衛呢？給了校尉600名，軍士1000名，貼身保鏢100人。也就是說，德王朱見潾有1700名的護衛軍。一個藩王有1700名護衛軍，不能說少了。德王的弟弟們後來就藩都是參照這個標準。

明孝宗朱祐樘 圖片來自網路

此後，明憲宗朱見深的兒子興王朱祐杬、益王朱祐檳等在明孝宗時期外出就藩，明孝宗朱祐樘也是根據這個標準安排弟弟們外出就藩的。

○己亥 上以秀王出閣敕後府吏部戶部禮部兵部臣曰朕第三第秀王年已長成其祿米歲一萬石今未之國且歲支米三千石鈔一萬貫如德王例便選學行端正者除王府官誠實堪任者除儀衛司及群牧所官撥校尉六百名群牧所軍士一千名隨侍軍士百人馬百匹一應事悉視德王例行。（《明憲宗實錄》）

明孝宗朱祐樘、明武宗朱厚照都沒有兒子當藩王。嘉靖三十九年（1550年）十月，嘉靖皇帝朱厚熜的兒子景王朱載圳外出就藩的事提上議事日程，這距離朝廷上一次安排藩王就藩已經過去40多年。嘉靖皇帝朱厚熜給兒子景王朱載圳安排了多少護衛呢？600名校尉和100士兵，加起來700名。嘉靖皇帝朱厚熜一直為藩王開支過大的事情頭疼，他帶頭削減了自己兒子的護衛人數。

○壬寅 上諭大學士嚴嵩等景王府成已數年當遵 祖宗大制令之國何久不舉行嵩等以示所司於是吏部請如舊制設王府官僚兵部請選錦衣衛及各衛千百戶二十七員改充儀衛司與群牧所典仗所官各行禮部鑄印給之仍撥校尉六百名軍百名馬百匹（《明世宗實錄》）

明世宗朱厚熜 圖片來自網路

32年後，明朝再有藩王就藩的事提上日程。萬曆十年（1582年）十月，萬曆皇帝朱翊鈞安排唯一的弟弟潞王朱翊鏐就藩河南衛輝，給了他校尉600、士兵1000，一共1600名，比景王朱載圳多900名。

○敕後府吏戶禮兵四部朕弟潞王年已長成其歲支祿米一萬石今在京歲且支三千石鈔一萬貫待之國復全支仍慎簡學行端方者除王府官儀衛司及群牧所官亦選誠實的當者撥堪用旗尉六百名精壯軍一千名充王府隨侍及群牧所用其餘合行事宜悉依益王例（《明神宗實錄》）

接下來就是萬曆三十一年（1603年）十一月福王朱常洵就藩的安排，萬曆皇帝朱翊鈞給了這個寶貝兒子多少護衛？參照潞王的標準，一共也是1600名。

○戊午敕後府吏戶禮兵四部朕第三子福王年已長成其歲支祿米一萬石今在京歲且支米三千石鈔一萬貫待之國米全支依先年潞王例便選學行端正者除王府官選誠實的當者除儀衛司及群牧所官撥堪用校尉六百名王府隨侍於後府及在京衛分共撥精壯軍一千名於群牧所用其餘合行事宜悉依潞王例如敕奉行（《明神宗實錄》）

明朝藩王分佈圖 圖片來自網路

後來，萬曆皇帝的其他4個兒子就藩，具體安排了多少護衛，《明實錄》沒有明確記載。

明朝最後一次安排藩王護衛是在天啟七年（1627年）正月，天啟皇帝朱由校給弟弟信王朱由檢安排了300名校尉，600名士兵，一共900名。

○敕後府吏戶禮兵四部朕第五弟信王年已長成其歲支祿米一萬石今在京歲且支米三千石鈔一萬貫待之國米全支炤會典例便選學行端正者除王府官選誠實的當者除儀衛司及群牧所官今在京先行摘撥旗尉三百名王府隨侍於後府及在京衛分共撥精壯軍六百名（《明熹宗實錄》）

總的來說，明朝藩王的護衛人員編制一直不算少，但中後期實際上都沒有達到滿員狀態，大多數時候是不滿編的，畢竟全國有30多個親王府，宗室開支巨大，朝廷難以保證都滿編滿員，短斤少兩在所難免。