西漢建立後，漢高祖劉邦認為秦朝由於沒有采用分封制，建立諸侯國。以至於當天下義軍蜂擁而起的時候，中央政權迅速陷入四面楚歌的境地，最終遭致滅亡。在吸取了秦亡的教訓後，劉邦將西漢天下一分為二，其中以關中平原為核心的半壁江山歸中央直接管轄，而整個西漢東部則分封給諸侯王管轄。

後來當江山穩固之後，劉邦又透過逐個擊破的方式，將韓信、彭越、英布等異姓諸侯王一一剷除，最終西漢天下盡歸劉邦及其兄弟子侄所有。

在劉邦在世期間，西漢中央與各地的劉氏諸侯王之間關係密切，彼此唇齒相依。可是在經歷了幾代人之後，這種關係就發生了很大變化。原本維繫皇帝與諸侯王之間的血緣紐帶隨著時間推移，變得愈加疏遠。諸侯國對中央的屏藩作用越來越小，危險卻越來越大。到了漢景帝即位後，朝廷和諸侯國之間的矛盾呈激化趨勢。前者想要加強中央集權，後者想要保持獨立王國的地位。

公元前155年，御史大夫晁錯向漢景帝上書《削藩策》，文中直言指出“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大。”漢景帝早有削藩之意，如今在得到晁錯的建議後，他認為時機已成熟，於是正式著手進行削藩。

當皇帝的削藩旨意下達到各諸侯國的時候，立即就掀起了軒然大波。這些在自己獨立王國中做慣了最高統治者的諸侯王們自然不甘心坐以待斃。公元前154，實力最強大的吳王劉濞聯合了楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠，以“誅晁錯，清君側”為名，發動叛亂，歷史上將這一事件稱為“七國之亂”。

“七國之亂”初期，叛軍來勢洶洶，一度將朝廷軍隊打得落花流水。漢景帝召見曾在吳國做過丞相的袁盎詢問對策，袁盎說：“吳、楚七國出兵的理由是誅晁錯，清君側。而今之計唯有斬殺晁錯，撤除削藩令，如此一來，七國就會罷兵了。”

袁盎的這種說法有道理嗎？答案明顯是腐儒之見。自古以來，造反起兵永遠就只有一條路，要麼成功，要麼成仁。絕對沒有中途收兵，然後雙方還能和和氣氣，歡聚一堂的事情。漢景帝作為一名老練的政治家，肯定不會不明白這個道理。然而，知道歸知道，漢景帝卻還是下令將他甚為倚重的晁錯腰斬於市。一代名臣就這樣成為了政治鬥爭的犧牲品。

那麼漢景帝為什麼在明知殺晁錯也無法阻止叛亂的情況下，仍然願意犧牲掉晁錯呢？其實有著重要的政治目的。

當時叛軍打著“誅晁錯，清君側”的旗號起兵，許多不明就裡的吃瓜群眾以為朝廷裡真的出了小人，君王被奸人所挾持，急等著各路諸侯進京勤王，因此他們自然積極支援諸侯王的“義舉”。然而在漢景帝殺掉晁錯後，叛軍就師出無名，陷入了進退兩難的境地。繼續進兵就等於承認自己是天下人共擊之的亂臣賊子，退兵更是死路一條。所以漢景帝在選擇犧牲掉晁錯後，換來的是天下的人心，對他而言顯然是非常划算的事情。後來“七國之亂”在短短三個月時間內就被平定，晁錯之死也起到了重要作用。

當然，此事對晁錯來說非常不公平。但在帝制時代中，每個人都是帝王手中的棋子，正所謂“君要臣死，臣不得不死”。即便像晁錯這樣位高權重的名臣，在很多時候也同樣沒有自主選擇的權利。

參考文獻：《漢書》