杜十娘是明代教坊嬌花，生的“渾身雅豔，遍體嬌香，兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。”，惹得無數王公貴族為其散盡家財，沉迷不已。而她所愛之人李甲，是“浙江紹興府人氏，父親李佈政所生三兒，惟甲居長，自幼讀書在庠，未得登科，援例入於北雍。”

一個是教坊名妓，一個是富商之子，兩人會發生些什麼故事，想來大家應該都知道。杜十娘一心想脫離賤籍，成為一個清白女子，因此雖然一直有心，但卻極為謹慎。而李甲呢？風流年少，但實際上未逢美貌，一見著杜十娘就已經丟了魂兒。此後“喜出望外，把花柳情懷，一擔兒挑在他身上。”而杜十娘看李甲也是“那公子俊俏龐兒，溫存性兒，又是撒漫的手兒，幫襯的勤兒”，相處下來，兩人竟是情投意合。

杜十娘久有從良的想法，如今遇見李甲，認為他“忠厚志誠，甚有心向他。”便將自己的希望寄託在李甲的身上。李甲當時對杜十娘極為沉迷，為她散盡了自己的錢財，後來甚至不管臉面，一直與杜十娘來往。杜十娘並不嫌棄李甲已經沒有銀錢，反而認為他越沒有錢，對自己的情分越真，惹得後來鴇母罵她：“彼一時，此一時，你只教他今日費些小錢兒，把與老孃辦些柴米，養你兩口也好。別人家養的女兒便是搖錢樹，千生萬活，偏我家晦氣，養了個退財白虎！開了大門七件事，般般都在老身心上。到替你這小賤人白白養著窮漢，教我衣食從何處來？”

後來杜十娘與鴇母商量，希望可以脫籍離身。鴇母原就是刺他們，拿準了李甲已無銀錢，便答應了只拿區區三百金，便可放杜十娘離去。李甲知道這個訊息，也是有些高興，但是當時的確身無分文，因此很是為難。與杜十娘商量一番後，決定出去借錢。後來還是在同鄉的幫助下，籌得一百五十金，杜十娘自己再付了一半，兩人歡歡喜喜的往李府而去。

本來這應該是一個喜劇了，哪知道中途出了變故。杜十孃的美色被富商孫富惦記，因而設計於李甲，要給李甲一千金換杜十娘。李甲攝於家中長輩，又被一千金所惑，最終同意了這個要求。但是他哪知道實際上杜十娘沿途抱著的寶盒，裡面所裝財富不下萬金。就這樣，杜十娘悲於李甲的薄倖，憤於孫富的無良，在展示自己的寶物，怒罵二人之後，竟是懷抱寶盒，投河自盡。

“十娘推開公子在一邊，向孫富罵道：”我與李郎備嘗艱苦，不是容易到此。汝以姦淫之意，巧為讒說，一旦破人姻緣，斷人恩愛，乃我之仇人。我死而有知，必當訴之神明，尚妄想枕蓆之歡乎！“又對李甲道：”妾風塵數年，私有所積，本為終身之計。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之際，假託眾姊妹相贈，箱中韞藏百寶，不下萬金。將潤色郎君之裝，歸見父母，或憐妾有心，收佐中饋，得終委託，生死無憾。誰知郎君相信不深，惑於浮議，中道見棄，負妾一片真心。今日當眾目之前，開箱出視，使郎君知區區千金，未為難事。妾櫝中有玉，恨郎眼內無珠。命之不辰，風塵困瘁，甫得脫離，又遭棄捐。今眾人各有耳目，共作證明，妾不負郎君，郎君自負妾耳！“於是眾人聚觀者，無不流涕，都唾罵李公子負心薄倖。公子又羞又苦，且悔且泣，方欲向十娘謝罪。十娘抱持寶匣，向江心一跳。眾人急呼撈救，但見雲暗江心，波濤滾滾，杳無蹤影。可惜一個如花似玉的名姬，一旦葬於江魚之腹！”

三魂渺渺歸水府，七魄悠悠入冥途。值得一提的是，這個寶盒，後來被已經成為魂魄的杜十娘送於柳遇春，就是當初幫著李甲籌措贖身銀兩的同鄉，實在讓人感嘆。

七律？杜十娘

傾城名妓覓情鸞，身在青樓倍識難。

曲怨清商紅燭下，香寒翠袖綠樽前。

心思麓北無明月，眼望江南寄夢鑾。

怎奈東風吹薄草，且留悲壯警塵緣。