周平王遷都洛邑，仍以“周”為國號，史稱“東周”。這一次遷都，雖然保住了周王室免於犬戎之禍，但自周平王始，東周王室逐步走向衰敗。昔日周天子乃天下共主，

“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”

一、

西周滅亡，周幽王要負很大一部分責任。周幽王沉溺聲色犬馬，任用奸臣，使得國政混亂，國人與諸侯都大為不滿，但因為他是周天子，這份不滿一直被壓抑著，然而周幽王廢長立幼卻成為了西周滅亡的導火索。周幽王八年（前774），周幽王廢嫡立庶，廢黜王后申後和太子姬宜臼，“以襃姒為後，以伯服為太子”，而周幽王卻小看了這件事的重要性，原本的王后申後之父也是一方諸侯，聽聞周幽王廢嫡立庶後極其憤怒，但國小，無可奈何，然而這番退讓周幽王併為領情，奸臣虢石父藉機向周幽王進讒言，於是周幽王打算進攻申國，趕盡殺絕。申侯不願束手就擒，於是聯合繒國、西夷犬戎進攻周室，周幽王戰敗，在驪山下被殺，西周滅亡。雖說“家醜不可外揚”，但這一事件影響重大，一方面是周天子昏庸無能導致西周滅亡，周室因為家醜顏面掃地，另一方面則是諸侯看出周室無力對抗犬戎，當週王室力量不足，這“天下共主”的名頭又有誰會服從呢？久而久之，諸侯們也產生了不臣之心。

周王室雖然因為一系列變故而顏面掃地，但好在餘威尚存，在鄭、晉、秦、衛等諸侯國的擁護下，周平王遷都洛邑，建立東周，還在晉文侯、鄭莊公的幫助下處理掉了“二王並立”的局面。但這並不意味著周平王從此高枕無憂，因為在其他諸侯看來，你姬宜臼弒父自立，算不得正統，因此不朝見他，而擁立周平王的幾國都心懷鬼胎，想借大義架空周平王。周平王正值壯年，自然不甘心被擺佈，他看出鄭莊公不懷好意，因此乘鄭國多事，鄭莊公沒有前來上任為緣由，想撤掉他卿士的職務，鄭莊公心懷野心，且極其強勢，得知訊息後立刻到了洛邑向周平王施壓，周平王再三賠禮，但鄭莊公仍然不依，不得已，周平王只得與鄭莊公約定交換兒子為人質，周室顏面盡失。而東周與鄭國的故事還沒完，周平王逝世，其子周桓王即位，親率大軍討伐鄭國，沒想到卻反而被鄭國打敗，鄭國大將祝聃射中周桓王的肩膀，此舉讓周天子完全威信掃地，禮樂崩壞正式開始。

二、

周平王東遷，放棄了大片故土與國人，到洛邑後，周王室所掌控的土地東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百餘里，還地窄人寡，無論是領土還是軍隊，都比不過那些方圓數千裡的千乘大國，也就只相當於一箇中等諸侯國而已。周天子無力自保，又怎能阻止那些一流諸侯國的兼併戰爭呢？於是乎鄭、晉、齊、魯、燕、宋、楚等諸侯國大打出手，先是兼併周圍的小國，隨後互相摩擦試探，形成諸侯爭霸的紛亂局面，周天子無力管束，只能置身事外，是周天子不想管嗎？非也，是根本不敢管。

周平王時，朝政由強大的鄭國國君鄭武公、鄭莊公父子相繼把持，這對父子極有野心，發展國力的同時打壓與周室親善的小國，最終形成鄭國“小霸”的局面；周桓王時，還有能力插手晉國事務，但繻葛之戰，周桓王威嚴盡失，魯桓公弒兄自立，不向周桓王請求冊封，從此，諸侯由周天子冊封的制度遭到破壞。此外，春秋五霸的誕生進一步制約削弱了東周王室，周天子再沒有機會逐鹿中原。

三、

東周雖存五百餘年，卻只是苟延殘喘，自周平王後，東周再沒有出現一位能夠逆轉局勢的中興之主，東周的滅亡只是一個時間問題。周平王之孫周桓王曾想力挽狂瀾，扶大廈之將傾，干預晉國事務，對晉之戰東周大勝，周桓王立晉哀侯為君無人敢反對，又無禮於鄭，企圖罷免鄭莊公之位，但卻被鄭莊公打敗，好不容易建立起的威信被祝聃那一箭射得蕩然無存。此後的周王一代不如一代，周釐王好奢靡，“變文武之制，作玄黃華麗之飾。宮室峻而奢侈，故孔子譏焉”；周惠王因貪婪無度被驅逐，周襄王時秦、晉已做大做強，佔據東周土地，留給周惠王的僅剩百里的彈丸之地。此外，東周還數次爆發內亂，東周王室的力量被大幅削弱，甚至變成討好諸侯，任人宰割的存在，最終被秦國所滅。

東周天子為何坐看諸侯們做大做強而不加約束？根本原因是周天子根本無力去約束。周平王東遷是無奈之舉，但令他也沒想到，這次遷都最終使得東周一蹶不振。無力收回的岐、豐之地，成全了秦國，鄭、晉、秦等國都曾以各種藉口吞併都在不足千里的土地；此外，周室沒有出過一位中興之主，內無賢臣良將，外無諸侯為肱骨，東周又處在四戰之地，周天子只得沉溺聲色，坐看東周日益頹廢而最終被曾經先祖封的養馬官之後所滅。