在紫禁城的東北部，有一個南北長方形的院落。

在明代，這裡只有稀稀拉拉的幾座宮殿，是用來讓太后、妃子養老的地方。

到了清康熙年間，這裡經過了一次修整，用來讓皇太后頤養天年。

寧壽宮戲樓

乾隆皇帝在生前即下詔退位，這也是歷史上較為罕見的，我們都知道，權力這東西，放下了就沒有多少安全感，特別是在皇權時代，權力與性命息息相關。

不管是什麼原因，乾隆帝和平退位後，便讓自己當上了舒舒服服的太上皇。

怎麼舒服呢？

首先是要找一個安靜的地方好好過太上皇的生活，於是就在上述區域修建了寧壽宮。

寧壽宮有前朝後殿，規格分別模仿紫禁城中軸線上的兩門三大殿，後寢部分也是堂、殿、軒、閣一樣不少。因此可以說，寧壽宮就是個縮小版的紫禁城，同樣也是乾隆皇帝專屬的太上皇宮，難怪被稱為城中之城。

寧壽宮暢音閣大戲樓

乾隆皇帝親自寫了《寧壽宮銘》補記，稱“盛京大政殿後曰清寧宮，祖宗時祀神之所，祭畢，召王公大臣進內食祭肉。國初定鼎燕京，則於乾清宮後殿坤寧宮行祀神禮，一如清寧宮之制，至今仍循舊章。餘將來歸政時，自當移坤寧宮所奉之神位、神竿於寧壽宮，仍依現在祀神之禮。”

乾隆御筆《永壽宮銘》

國之大事，惟祀與戎。

乾隆帝把行祭祀利之地放到寧壽宮，說明他對大清最高權力的掌控，還是沒有因退位而改變。

乾隆晚年朝服像