1923年6月26日夜12時，故宮神武門內建福宮不戒於火。紅光滿天，火焰高至十餘丈。附近居民大為驚駭。內城消防隊及義大利國救火唧筒隊，趕至神武門準備撲救。警察總監薛之珩、衛戍司令王懷慶、步軍統領聶憲藩及提督三堂田德山、統帶高柱臣督察等，均至神武門指揮撲救。詎“清室向例未奉諭旨，外人不許入神武門一步”，各消防隊及各要人均鵠立門外，靜候啟門。

當火初發時，內務府總管紹英即入宮找溥儀下旨開門，以便放人入救。往返展延至1時20分，終於在西宮找得溥儀。溥儀以家訓不得令外人入宮為理由拒絕。紹英一再陳請，溥儀終於同意開東華門之某門。 2時50分，各消防隊陸續入宮，由紹英指揮一切。但因火勢甚廣，宮內又無自來水管，須待外邊引水入宮。至27日上午7時，將火頭撲滅。但是餘燼尚燃，濃煙四起，崇隆宮殿竟然付之一炬。

溥儀住所與發火處只一牆之隔。當火頭飆發之時，瑾、瑜兩太妃及各宮眷等均立殿外，非常恐慌。事後由紹英報告，一共燒燬：建和宮，計9間；鸞儀亭，計東西配殿9間；德日新，計7間；延春閣，計大小72間；廣盛樓，計7間；靜宜軒，計7間；東西廊子，各7間；門樓1座；中正殿後佛樓，計10間；中正殿計5間；香雲閣，計東西配殿各5間；寶華殿，後簷燒燬，前簷未動，以上各處共焚去132間。

建福宮為藏曆代皇上聖像處，中正殿為藏曆代版本之所。這次被燒燬，非常可惜。此次損失在1000萬元以上，溥儀已命內務府總管紹英追究肇禍原因，紹英當將建福宮管理太監交司法處嚴究。至於起火原因，竟然是電線走火，將屋頂燃延及其他各宮殿。紹英已於昨日將清室電燈房經理交司法處看管。

清官起火之處，是神武門內西某大殿。該殿儲存古玩珍寶之類甚多，歷代花梨、紫檀雕花物件盡付一炬。延及鄰近各殿後，火勢愈加猛烈。當時宮中衛隊僕役人等雖竭力施救，無奈火焰劇烈異常，又火起後不及一小時，各處消防隊已皆聞警而至，但神武門緊閉，無法進入，只得袖手旁觀。而宮內人員不敢擅自開門，因為當時宣統在睡覺，不能將其喚醒，請命求其允准開門。宣統聞警，當即召集臨時御前會議，結果下諭開門。消防各隊一擁而進，意國使館救火隊也隨之而入。各隊勇猛直前，努力搭救，至6時，火始熄止。火熄後，有形跡可疑之人潛入紫禁城，意欲乘機竊取，當時即被逮捕，拘留待訊。

據清官內人說，26日夜11點左右，中正殿後大佛樓及建福宮，忽然失火，但是宮裡的太監及宮女等都沒有見過此事，既不懂救火，又不敢傳信外面，除各人搬自己行李外，均如痴如醉。等到北京二十區水會及消防隊、公府消防隊、東交民巷各國駐京使館消防隊趕到，而神武門照舊關閉不得入內，是以夜裡2點左右火光最大。

又據護軍管理處人言：26日夜宮內失火好久外面都沒人知道，加上我們這個機關形同虛設，平時本無人在此。今遇此事發生，一個人影也見不著，如何能有人救火呢？故遭此極大之災難。雖然水會等駕臨，然已燃燒多時，所以至27日早9點完全撲滅。

又據某太監言：清帝宣統及皇后、皇妃、宮女等見火光沖天，腿都駭軟不能行走，只仰天大哭。幸好建福宮離溥儀所住地點尚隔三個大院，約半里多地，否則不得了。查建福宮在宮內之西北方，如民人家之西花園。

然又據某英人言，此次所以火燒得那麼久，有兩個原因。第一，火已出屋，消防隊及水會不得入神武門，其後由東西兩華門始可進去。第二，宮裡缺水所致，故延燒時間頗長。當夜王懷慶、聶憲藩、薛之珩、公府指揮使徐邦傑，均蒞場督率撲滅。薛總監27日早9點才乘汽車離場，並傳令守衛隊：凡閒雜人等一律不準隨便入內。

清官失火原因，事後經清官方面調查，是太監盜運寶器。前後發現者已六七次。本年春季，大高殿失去貴重物品10餘件，案尚未結；建福宮上一二月也失去不少，眼下正在查辦，故該處太監串通放火，銷滅證據。清帝昨已決定將宮內太監一律驅出，改用內府人員入宮執事。但內監同聲指為電鍋洩電，以圖抵賴。外間傳說損失已達千萬。經調查，西宮儲存貴重物品無多，加之熱河行宮寶物，前後失去兩大批，奉天行宮也無索回之可能。只此，北京所有尚在儲存之列，然連年盜去偷換及繳出者，已數十次。故前日損失，也不過二三百萬之數。