首先“誥”出現於西周時期，它是一種君王用以告誡臣子的文書，唐朝時期出現“制誥”，是專門用於官員除授、賞罰的文書，而從宋代開始就有了“誥命”，除了官員除授、賞罰之外，還有追贈、封贈等用途，此後朝代不斷完善，形成了十分完備的“誥封制度”，其內容通常被寫在貴重的絲織品上，分為蒼、青、黃、赤、黑五種顏色。唐朝、宋朝、明朝、清朝統治者對高官的母親或者妻子進行加封授品，那麼被加封授品的女人，由於是透過“誥命”這種文書，漢朝以後的王公大臣的妻子又被稱為“夫人”，所以她們就被稱為是“誥命夫人”或“御賜誥命夫人”，這是一種無與倫比榮耀的稱號，相當於一個普通人變身成奧特曼、魔法少女的程度。

誥命夫人當然也有品級高低，以宋朝為例，共有九等：一等國夫人、二等郡夫人、三等淑人、四等碩人、五等令人、六等恭人、七等宜人、八等安人、九等孺人。誥命等級越高，能享受到的特權就越多，比如一等國夫人可以參加皇家宴會，陪皇后進行祭祀，立太子等重大活動也可前往，俸祿自然也多，三等以下含金量不高，5等以下稱敕命。而且想要擁有誥命夫人的身份，不是件簡單的事，有很多限制，第一個限制就是官員的嫡妻和繼妻，就是說無論你本身多麼優秀，多麼受寵，如果你是妾室那麼就不能得到封號；第二個限制是嫡母和繼母，就是說即便你是官員的生母，但你是妾室，那麼你也不可以獲得封號；第三個限制是兒子必須一直是自己的兒子，否則封號會被取消。

其中最重要的一點是，你是某個官員的嫡母或嫡妻，如果是宰相、三公、王、中書令等高官的嫡母或嫡妻，那麼你可以是一等國夫人；如果是光祿大夫、太子少保、節度使等高官的嫡母或嫡妻，那麼你可以是二等郡夫人；如果你是尚書等以上官員的嫡母或嫡妻，那麼你可以是三等淑人……所以這個封號能不能有，還得看你的丈夫。發掘出土的“一品夫人”墓，墓主人陳淑禎，是南宋承信郎許漢青的妻子，她一生扶貧濟困，仁慈友愛，戰爭時自己組織軍隊，親自披甲奮戰，30歲英勇殉國，後來有人把她的事蹟上書朝廷，嘉慶皇帝十分感動，於是追贈她“一品夫人”，但不可否認的是，有這追封的前提是她有個當官的丈夫，否則完全可以追贈她一個正當的官職稱號。

所以誥命夫人雖然威風，但也間接證明了古代女子不過是男人的附屬品，誥命夫人的存在處於統治者拉攏官員的心態，即便是被不少人認為女子地位很高的漢朝，女人其實也是男人的“東西”——“為人妻者不得為戶”；即便是有個武則天作掌權者的唐朝，女人的喜怒也總是由男人說了算——“人生莫做婦人身，百年苦樂由他人”。