明朝歷史上有這麼一位皇帝，他不是太子出身，卻能當上皇帝，他是中國歷史上唯一一位差點被宮女刺殺的皇帝，他開了明朝皇帝不上朝理政的先例，他痴迷於修仙求道，寵幸奸臣嚴嵩，致使國家敗壞，他不是一個好父親，卻是一個好兒子，為了父母的名位，以一己之力對抗整個朝廷，他就是明世宗朱厚熜，明朝歷史上功過難評、爭議極大的皇帝。

明世宗朱厚熜

朱厚熜的一生很是傳奇，傳奇到如同是開掛一般，他不是皇子，甚至連藩王的嫡長子都不是，一五零七年出生在湖廣佈政司安陸州的朱厚熜只是興獻王朱祐杬的次子，他是明憲宗之孫，明孝宗之侄，明武宗朱厚照的堂弟。正德十六年四月二十日，明武宗駕崩，由於明武宗生前沒有子嗣，在其彌留之際，首輔楊廷和預料到之後的繼承人問題，於是他援引朱元璋《皇明祖訓》中“兄終弟及”的祖宗家法，在武宗逝世前五天以皇帝的名義頒佈敕令，令朱厚熜縮短為其父服喪的時間，並承襲興王爵位。

武宗駕崩的當天，楊廷和讓司禮監請太后懿旨，正式宣佈朱厚熜為皇帝繼承人。九五之尊的大位就這樣從天而降，落到了朱厚熜的頭上，本來連王位繼承權都沒有的朱厚熜瞬間成了皇位繼承人，這真的是天上掉餡餅，而且餡餅直接砸中了朱厚熜。

雖然朱厚熜剛開始的時候有點懵，但很快他就想明白了，畢竟他是一個極端聰明的人，正德十六年四月二十二日，一個由司禮監、皇室和朝廷代表組成的使團前往安陸，朱厚熜以興王的身份接見使團並接受了太后的詔書，在王府接受諸臣行禮，隨後同使團前往北京。在朱厚熜和迎接使團到達北京城外的良鄉時，雙方爆發了第一輪衝突。

楊廷和

根據楊廷和的安排，要禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。但朱厚熜並不接受這種方案，他對其右長史袁宗皋說：“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”雙方互不妥協，最後由皇太后令群臣上箋勸進，朱厚熜在郊外受箋，從大明門入，隨即在奉天殿即位。這是朱厚熜和朝廷大臣的第一次交鋒，以他的最終勝利而告終，

正德十六年五月二十七日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。朱厚熜剛當上皇帝的時候，他面對的是來自以楊廷和為首的朝廷眾臣的威壓，當時的朝廷，新皇帝的權威遠不及楊廷和等大臣，即位不久，嘉靖帝就與以楊廷和、毛澄為首的武宗舊臣們之間關於以誰為自己皇考，以及自己生父尊號的皇統問題發生了長達三年半的“大禮議之爭”。朱厚熜不顧朝臣反對，追尊生父為興獻帝，後又加封為獻皇帝，生母加封為興國皇太后，改稱明孝宗敬皇帝曰“皇伯考”。嘉靖十七年九月，興獻帝被追尊為“睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝”，並將興獻帝的牌位升袝太廟，排序在明武宗之上，改興獻王墓為顯陵，“大禮議事件”至此以嘉靖帝的勝利最終結束。

興獻王朱祐杬

透過“大禮議事件”，朱厚熜明白了皇權的魅力，他是天下唯一的至尊，所有人都要臣服於他的權威之下，在此後的政治生涯中，他充分利用了自己的權力，並將權力發揮到了極致。不過皇權也讓他變得冷漠無情，他對自己的至親骨肉沒有一點溫情，他迷通道教，深通道士“二龍不能相見”的說法，他與裕王及另一子長期隔絕不見，父子之情有若虛無。

後世有史學家認為，嘉靖帝除了愛他自己和自己的父母外，沒有愛過任何人。在四十五年的統治中，殺大臣殺言官，他毫不留情，連後宮中都到處瀰漫著他的強橫。嘉靖帝與兒子們的關係也很冷漠，他一直到死都沒有立太子。可以說在他父母去世後，嘉靖帝身邊已經沒有可以和他溫馨相處的人了。每逢節日和他父母的忌辰，嘉靖帝總要屏退眾人，向父母的靈位長跪，流淚默祝，神情慘楚，讓偷偷窺見的宮女也為之動容，也只有在這時，剛強的嘉靖帝才顯出骨子裡殘留的些許溫情和脆弱。

明世宗朱厚熜

嘉靖帝崇通道教，迷信方士，好長生不老之術，道士們利用嘉靖帝夢想長生不死和對靈瑞現象的迷信，屢行詐騙之術，愚弄嘉靖帝，使他每年不斷修設齋醮，造成巨大的靡費。嘉靖帝的宗教活動中，有一部分祈神和修行是為了消除或減輕自然災害。以救災為目的的宗教活動，使道教地位在當時社會有所提高，也對朝中政治格局產生一些影響，同時還為整飭刑罰和吏治提供了契機。

嘉靖帝任用道士，把自己的想法寫在紙上，然後讓道士燒掉， 企圖讓神仙知道自己的想法，有一個叫藍道行的道士，平生最恨奸臣嚴嵩，藉助這個機會向嘉靖帝傳達了“奸臣如嚴嵩，忠臣如徐階”的字樣，最終使權臣嚴嵩落馬，嚴嵩在此之前是嘉靖帝最喜歡的臣子，藍道行也藉助這一事件得以載入《明史》。

嘉靖帝派人到處採集靈芝，並經常吞服道士們煉製的丹藥。為滿足自己修道所需，嘉靖帝數次遴選民女入宮，每次數百名。嘉靖二十一年，嘉靖帝命宮女們清晨採集甘露兌服參汁以期延年，致使上百名宮女病倒。宮女們忍無可忍，以楊金英為首的宮女差點將嘉靖帝勒死，一天夜裡，宮女們找到嘉靖帝的宿處，一擁而上，七手八腳把嘉靖帝按在地上，用繩索勒住他的脖子，不料慌亂之中，宮女們把繩索打成了死結，這樣費了九牛二虎之力，最終也沒能勒死嘉靖帝，其中兩個妃子一看事態不妙，就扔下其他宮女，向皇后報告，想以此得以寬侑，皇后立即帶人救下氣息奄奄的嘉靖帝。

以楊金英為首的這些宮女，包括那兩個向皇后打報告的妃子都被處以極刑。此件事後，嘉靖帝便搬到西苑的萬壽宮，不敢再住於紫禁城的寢宮裡，這就是中國歷史上罕見的宮女弒君的“壬寅宮變”。“壬寅宮變”中嘉靖帝幸得未死，從此他移居西苑，設醺煉丹，二十餘年不回大內，法紀逐漸鬆弛。

嚴嵩

他也不再上朝，國家大事都交由內閣大臣嚴嵩處理，奸臣嚴嵩一時成為“代皇帝”，晚年嘉靖帝疏遠嚴嵩，起用徐階為內閣首輔，國家才再次走上正軌。嘉靖帝為了緩和社會矛盾，採取釐革縮弊、振興綱紀等改革措施，下令退還一些被侵佔的民田，汰除軍校匠役十萬餘人，開創了嘉靖年間的“新政”時期，得到朝野上下的擁護。

嘉靖四十五年二月，戶部主事海瑞因上《治安疏》惹得嘉靖帝大怒，被下獄論死，嘉靖本來要殺海瑞的，徐階說：“海瑞是想當比干，皇上想成全他一個忠臣的名聲嗎？”嘉靖帝說：“此人可方比干，第朕非紂耳”。於是把海瑞關在監獄裡十個月沒理他，直到嘉靖死去，新任的皇帝才將海瑞從監牢放出。

嘉靖帝在位四十五年，是明朝實際統治時間最長的皇帝。他在執政的前二十年中頗有作為，以不因循守舊的革新精神開創了中興局面，他順應歷史潮流、敢於打破傳統、體恤士農工商、促進了社會經濟的發展。他的一生功過難評，很難定義，後人有說他是“中材之主”，似可認作確論。嘉靖帝因為長期服用有砒霜，水銀，雄黃，硃砂的丹藥，致使身體每況愈下。嘉靖四十五年十二月十四日，嘉靖帝駕崩於乾清宮，年六十歲，廟號世宗，諡號欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝，葬於永陵。