《水滸傳》要寫一百單八將，要做足鋪墊。洪太尉誤走妖魔，伏魔之殿逃走了三十六員天罡星和七十二員地煞星，他們投胎轉世，做後來的一百單八將。做足鋪墊之後，先寫高俅，暗示亂自上作。按理說，要寫一百單八將了，應該先寫大頭目宋江，或者寫一些厲害的角色諸如魯智深、武松、李逵等人，但施耐庵偏將筆墨宕開去，先寫王進、史進、朱武、陳達、楊春，由此引出一百單八將。

金聖嘆的解釋是：“王進者，何人也？不墜父業，善養母志，蓋孝子也。吾又聞古有“求忠臣必於孝子之門”之語，然則王進亦忠臣也。孝子忠臣，則國家之祥麟威鳳、圓璧方珪者也。橫求之四海而不一得之，豎求之百年而不一得之。不一得之而忽然有之，則當尊之，榮之，長跽事之。必欲罵之，打之，至於殺之，因逼去之，是何為也！王進去，而一百八人來矣，則是高俅來，而一百八人來矣。王進去後，更有史進。史者，史也。寓言稗史亦史也。夫古者史以記事，今稗史所記何事？殆記一百八人之事也。記一百八人之事，而亦居然謂之史也何居？從來庶人之議皆史也。庶人則何敢議也？庶人不敢議也。庶人不敢議而又議，可也？天下有道，然後庶人不議也。今則庶人議矣。何用知其天下無道？”王進是孝子，卻被高俅公報私仇，帶著母親遠走他鄉，這樣的孝子被奸臣陷害，意在說明奸臣當道，世道混亂不堪。天下無道，孝子受到迫害，平民議政，只能激起義憤，做了反賊。王進名字寓意：“必如此人，庶幾聖人在上，可教而進之於王道也。”可是，皇權不但不能教而進於王道，反而誅殺一百單八人，豈不是反諷？王進的名字就是反諷，對當權者犀利的諷刺，寓於春秋曲筆，實在是妙絕。王進帶著母親最終投奔老種經略相公門下，也不知道到底到了哪裡，神龍見首不見尾，引出一百單八將，預示一百單八將龍騰虎躍，要攪得天下大亂。金聖嘆評他：“不見其首者，示人亂世不應出頭也；不見其尾者，示人亂世決無收場也。”

王進在史太公莊上住了些時日，引出史進。史進的名字寓意小說屬於稗官野史，是老百姓對於歷史事件的民間化解讀和演繹，是另一部歷史。史進身上紋著九條青龍，龍的形象出現，呼應王進神龍見首不見尾的行蹤。史進和王進名字裡都帶著一個“進”字，王進的“進”字寓意進於王道，史進的“進”字寓意“言進於史”，也就是小說家言就是另一部演繹的歷史。既然進於王道不行，那就“言進於史”，平民百姓不能對王權進言，只能寫一些稗官野史之類的東西來戲說歷史，而這些東西是不被王權承認的。除了聊以自慰，就是讓老百姓都讀些平民百姓心底的呼聲，痛快淋漓，同時也讓朝廷知道百姓心裡還有反抗的種子，一旦官逼民反，天罡地煞就會出來作亂。而把作亂的天罡地煞星作為正面形象來寫的作品，在當時確實不多見。史進的九紋龍形象突出後來的一百單八將龍騰九州、鱗爪飛揚的精神，當然也在表明對歷史演進的無奈，對英雄好漢悲劇命運的嘆息。

朱武為梁山好漢神機軍師，作為地煞第一星出現，當然有他的理由。天罡星第一星是宋江，按理說應該先寫他，而不應該先寫地煞第一星。但是，最先做強盜的卻是地煞第一星朱武，而不是宋江。金聖嘆批到：“雖作者筆力縱橫之妙，然亦以見其逆天而行也。”先寫地煞第一星預示著小說要逆天而行，為這些草莽英雄立傳，為他們敢於反對朝廷反對貪官鼓而呼，實在是草蛇灰線，匠心獨運。天罡星比地煞星的名聲好點，道教稱北斗叢星中有三十六個天罡星，每個天罡星各代表一神，共有三十六位神將。地煞主要有兩條意思，首先是指星相家所稱主兇殺之星，其次是泛指凶神惡鬼，比喻惡勢力。施耐庵先寫地煞第一星朱武，不但要逆天而行，而且預示著要寫這些代表兇殺之星的凶神惡鬼轉世的好漢們。可惜，地煞星們能量有限，逆天而行卻最終“替天行道”，接受招安，有的戰死，有的保住性命，卻淪為一場悲劇。逆天而行真的沒有好結果嗎？也不盡然，壞就壞在“替天行道”上。明明逆天而行，透出反抗的鋒芒，也有能力反抗王權，卻被宋江轉化為“替天行道”，壞了初心，變了性質，只能成為大悲劇。

跳澗虎陳達，綽號裡面有一個“虎”字，白花蛇楊春綽號裡面有一個“蛇”字，隱喻一百單八將都是虎是蛇，都不是善茬子，他們都是龍虎之相，瞪眼就殺人，抬手就放火，痛快利落，風風火火。金聖嘆評道：“楔子所以楔出一部，而天師化現恰有一虎一蛇，故知陳達、楊春是一百八人之總號也。”

說的是洪太尉親自到龍虎山去見天師，半路遇到一隻老虎，又遇到一條大蟒蛇，嚇個半死，見到騎在牛背上的牧童，卻不識牧童本是天師真身。龍虎山山名就有一“龍”一“虎”二字，洪太尉遇到“虎”“蛇”正好與陳達楊春綽號裡面的“虎”“蛇”吻合，暗喻一百單八將都是為虎為蛇的好漢，並不是平庸之輩。況且，天罡地煞星都出自龍虎山，投胎轉世之後，不是龍就是虎，攻城拔寨，斬關奪旗都是能手，對付朝廷兵將手到擒來，耍盡各種手段。

跳澗虎陳達和白花蛇楊春本事並不算大，但他們倆的名號卻是寓意深遠。

讀完一部書才知道為什麼要寫一百單八將，先寫王進、史進、朱武、陳達、楊春了。