漢興，接秦之弊，作業劇而財匱，自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無藏蓋。天下已平，高祖乃令賈人不得衣絲、乘車，重租稅以困辱之。孝惠、高後時，為天下初定，復弛商賈之律，然市井之子孫，亦不得仕宦為吏。量吏祿，度官用、以賦於民。而山川、園池、市井租稅之人，自天子以至於封君湯沐邑，皆各為私奉養焉，不領於天子之經費。漕轉山東粟以給中都官，歲不過數十萬石。

繼以孝文、孝景，清淨恭儉，安養天下，七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足。都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財；京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校；太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，而阡陌之間成群，乘字牝者擯而不得聚會。守閭閻者食粱肉，為吏者長子孫，居官者以為姓號。故人人自愛而重犯法，先行義而後詘辱焉。當此之時，罔疏而民富，役財驕溢，或至兼併；豪黨之徒，以武斷於鄉曲。宗室有土，公、卿、大夫以下，爭於奢侈，室廬、輿服僭於上，無限度。

物盛而衰，固其變也。自是之後，孝武內窮侈靡，外攘夷狄，天下蕭然，財力耗矣！

漢朝建國，繼承的是秦末社會凋敝爛攤子，生產停滯，物資缺乏，貴為天子都不能配備四匹同樣毛色的馬匹拉車，將相大臣只能坐牛車，平民百姓沒有任何積蓄。天下平定之後，高祖就命令商人不許穿絲織的衣服、不許坐車，並且加重徵收他們的租稅，用這些辦法來控制和羞辱商人。孝惠帝和高後在位時，因為天下剛剛平定，又放鬆了限制商人的律令，但是商人的子孫，也還不允許做官為吏。朝廷計算官吏俸祿和官府各項費用的總額，以出量入，向百姓徵收賦稅。而自天子直轄的郡縣，到封君的湯沐邑，都把各自區域內的山川、園池、市井商業稅收作為各自費用的來源，都不向朝廷領取經費。經由水路運輸到京師，供給各官府使用的來自於崤山以東地區的糧食，每年不超過數十萬石。

後來，孝文帝、孝景帝先後治理國家，清靜廉正，謹慎儉樸，安養百姓，七十多年之間，國家穩定，如果不發生旱澇災害，百姓就可以人人自給，家家足用。地方上各郡縣的糧庫都裝滿了糧食，府庫中貯存了剩餘的錢財；京師國庫中的錢累積萬萬，串錢的繩子都已朽爛，無法清點數目；太倉中的糧食每年有陳糧積壓，裝滿太倉而流出倉外，只好在外面堆積著，以至於腐爛了無法食用。百姓居住區內大街小巷都可看見馬，在田野間的馬匹更是成群結隊，騎馬聚會時，乘坐母馬的人竟要受到大家的嗤笑和排斥。把守里巷大門的人吃的是白米好肉，做官的人長期任職，可在一地一職的任期內把子孫撫養成人，有的人乾脆把官名作為自己的姓。所以人人自愛不願觸犯法律，重視道義，避免羞辱。在這個時期，法網稀疏，百姓富足，有人依憑錢財，驕橫不法，以至於兼併土地；那些豪強之輩，在民間作威作福，橫行霸道。享有封地的宗室貴族、公、卿、大夫以下，互相比賽誰更奢侈，房屋、車輛、冠服都不顧地位名分地仿照皇帝所用的規格，毫無節制。

事物發展到鼎盛就會走向衰敗，這本來就是變化的客觀規律。從此之後，孝武帝對內無限度地追求奢侈糜爛的生活，對外大規模攻打四方的夷狄各族，全國經濟蕭條，財富全都耗費完了！

春，二月甲寅，詔曰“朕親率天下農耕以供粢盛，皇后親桑以供祭服，其具禮儀！”

（以下譯文）

漢文帝前元十三年（甲戌，公元前167年）

春季，二月甲寅（十六日），文帝詔說：“朕親自率領天下臣民進行農耕，供做宗廟祭祀的糧食，皇后親自養蠶繅絲，供做祭祀的祭服，議定有關此事的禮儀！”

下面是記載漢景帝親自農耕的事情：

前142年，夏，四月，詔曰：“雕文刻鏤，傷農事者也；錦繡纂組，害女工者也。農事傷則飢之本，女工害則寒之原也。夫飢寒並至而能亡為非者寡矣。朕親耕，後親桑，以奉宗廟粢盛祭服，為天下先；不受獻，減太官，省繇賦，欲天下務農蠶，素有蓄積，以備災害。強毋攘弱，眾毋暴寡；老耆以壽終，幼孤得遂長。今歲或不登，民食頗寡，其咎安在？ 或詐偽為吏，以貨賂為市，漁奪百姓，侵牟萬民。縣丞，長吏也；奸法與盜盜，甚無謂也！ 其令二千石各修其職。不事官職、耗亂者，丞相以聞，請其罪。佈告天下，使明知朕意。”

（以下譯文）

公元前142年，夏季，四月，景帝下詔說：“欣賞金玉器物的精雕細鏤，就會損害農耕生產；追求絲織物品的錦繡多彩，就會損害女工紡織。農業受到損害，是造成天下饑荒的根本原因；紡織業受到損害，是導致百姓受寒的根本原因。天下百姓，在飢寒交迫時還能夠不去違法犯罪的，是很少的。朕親身從事農耕，皇后親自種桑養蠶，以其收穫作為供奉宗廟的糧食和祭服，為天下百姓做出倡導農桑事業的表率；不接受臣民的貢獻，減少宮中官員，節省徭役和賦稅，這樣做的目的，是想讓天下百姓都從事農業和紡織，平常都有衣糧儲備，以防備發生自然災害。強壯有力的不搶奪軟弱無力的，人數眾多的不欺凌人數少的，老年人可以安享天年，年幼的孤兒可以平安長大成人。而現在，只要一年收成不好，百姓的食物就很缺乏，造成這種局面的禍根是什麼？ 或許是因為欺騙上司的人做了官吏，公開行賄受賄，貪求錢財，苛剝百姓，侵奪萬民。縣丞是重要官員，執法犯法，勾結盜賊，這是絕對不能允許的！ 應該命令郡國守、相等二千石官員，各自嚴格遵循職責。不履行職責、政績不好的官員，丞相要向朕奏報，議定處置的罪名。把詔書向全國公佈，使天下吏民都知道朕的本意。”