1206年，是世界史上不平凡的一年。這一年，鐵木真統一了草原，成立了蒙古汗國，整個13世紀將成為了蒙古的世紀。這一年，南宋也察覺到了蒙古的崛起，預測了金國即將滅亡。於是，南宋的主戰派再次抬頭，掌握大權，謀劃了一場北伐戰爭——開禧北伐。

一，南宋走向衰落

自從1164年的“隆興和議”後，宋金雙方休戰了40年。在這個40年中，宋金兩國都逐漸走向了衰落。金國方面，金世宗在位29年，創造了“大定之治”。1189年，金世宗去世，金章宗即位。章宗初期政治清明，出現了“明昌之治”，但是後期政治昏庸，金國開始走向了衰落。1194年，完顏辨據五國城發動叛變，1201年又爆發了耶律得壽的叛變，金國的統治正陷入危機。

蒙古的興起也正在威脅金國的大後方。蒙古汗國建立後的第一個目標就是要滅金國。為了達到目的，不過蒙古當時還未和金國發生正面的衝突。為了剪除金國的西翼，蒙古選擇了先攻西夏。透過1205、1207、1209的三次戰爭，蒙古迫使西夏臣服了。

南宋方面，隆興和議後，宋孝宗勵精圖治，休養生息，創造了“乾淳之治”。1189年，宋孝宗退位，扶持了光宗即位。光宗即位後，外戚李氏開始干政，她不僅在後宮為所欲為，還試圖干預朝政，離間宋孝宗和宋光宗之間的關係。1191年，宋孝宗去世，在李氏的陰謀阻攔下，光宗竟沒有參加孝宗的葬禮。

李後弄權

同年七月，樞密院知事趙汝愚聯絡郭杲（殿前司長官）、吳太后（孝宗時期的皇后）、韓侂冑（吳太后侄女婿）等重要的人物發動了政變，逼迫光宗退位，立趙擴為帝，史稱“宋寧宗”。經歷了光宗和趙氏的混亂，南宋開始走向了衰落，史稱：“宮闈妒悍，內不能制，驚憂致疾。自是政治日昏，孝養日怠，而乾淳之業衰焉”。此後南宋的大權基本都是被權臣掌握。

二，慶元黨禁，剷除朝廷的求和派

經過此次政變，趙汝愚逐漸掌握了朝政大權，升為了宰相，並且是獨相。趙汝愚掌權期間，大力提拔了朱熹等理學派人物。這裡就必須要說說朱熹的學術流派了。北宋時期，二程創立了理學，又稱為道學。到了南宋時期，理學發展很快，很快成為了諸學之首。理學派從民間興起，他們多清議朝政。

宋寧宗靈堂即位

到了淳熙末年，理學家周必達成為了宰相，標誌著理學家開始在朝廷上形成了一股強大的勢力。理學家的思想總體上比較保守，他們要求人們要“存天理，滅人慾”，死守“三綱五常”。他們“安於君父之仇”“低頭拱手以談性命”，認為“整頓邊防，充實府庫，訓練士卒……都不值得考慮”。理學家進入朝政後，他們就和主和派合流了，朱熹成為了求和派的代言人。

不過，趙汝愚掌權並沒有多久。1195年，趙汝愚就被韓侂冑排擠出了朝廷，第二年就去世於貶途之中，而倒黴的自然就是過去被重用的理學家了。1198年，韓侂冑將理學稱為“偽學”，列出了朱熹等59人偽學逆黨進行了打壓。該事件在歷史上被稱為“慶元黨禁”。

“慶元黨禁”標誌著宋孝宗時期寬鬆的學術環境結束，南宋的學術繁榮局面一去不復返。不過，從另外一角度說，“慶元黨禁”打擊了朝廷中的求和派大臣，使得主戰派重新得到了重用，為南宋的北伐創造了條件。

三，準備不足的北伐

韓侂冑掌權後，開始重新啟用主戰派人士，凡“意在開邊，士大夫之好言恢復者，亦多見擢用”，於是辛棄疾等立志收復北方的仁人志士開始被提拔。為了得到更多人的支援，韓侂冑於1202年解除黨禁，將諸貶謫者復官。1203年，從國庫拿出10萬緡錢以支援殿前司製造戰船，各地也興辦了製造兵器的作坊。

不過總體上，這次北伐的準備還不充分，本文就以辛棄疾作為例子。采石之戰後不久，辛棄疾南下投靠歸宋。歸宋後，辛棄疾雖然沒有得到重用，但是寫下了《九議》等軍事論文，提出金國必然會發生內亂。1181年，辛棄疾仕途不順，選擇了退隱稼軒。韓侂冑上臺後，已經六十四歲的辛棄疾被重新啟用，被任命為紹興知府、鎮江知府等職，並寫下《丙寅淮漢蜀口用兵事目》等文分析了金國形勢，預測金國“必亂必亡”。

辛棄疾在鎮江期間，深感形勢不妙，認為北伐準備不足，韓侂冑用人也成問題，於是寫下了千古絕唱《永遇樂·京口北固亭懷古》，借劉義隆輕率北伐，結果被打得“倉皇北顧”的例子來反映現實。事情的確如辛棄疾所料，韓侂冑啟用辛棄疾不過是為了給自己北伐增加輿論支援，而不是真想重用辛棄疾。不久，辛棄疾就再次被排擠，從此不再關注北伐。1207年，失望的辛棄疾臥病不起，在遺憾中去世。

1206年，韓侂冑貿然發動了北伐，宋軍紛紛出擊，向淮北挺進。然而，金國早已做好了準備，各路北伐軍都遭遇到了失敗，唯有鎮江副都統制畢再遇連戰皆捷，但無法扭轉局勢。很快，金國發動了反擊，四川宣撫副使吳曦也叛宋降金。在這樣的情況下，韓侂冑只好求和。吳曦被刺殺，四川平定，金大將僕散揆又病死軍中，韓侂冑又想謀劃北伐。

吳曦投金

這時候，宋朝上下都不再想折騰了，於是禮部侍郎史彌遠聯絡楊皇后、楊次山等殺死韓侂冑，和金國達成了合議，恢復疆界，增加了歲幣，史稱“嘉定和議”（1208年）。於是，一場聲勢浩大的北伐也就草草收場了。嘉定和議後的兩年，也就是1210年，南宋偉大的愛國詩人陸游去世，他在最後一首中寫道：“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”。

開禧北伐，總體而言，是韓侂冑為了取得主戰派支援而發動的北伐戰爭，韓侂冑有北伐之志，但無軍事之能。韓侂冑被殺之後，其理學派再次崛起，籠罩了南宋後期的政壇，程朱理學逐漸成為了中國的官方哲學。受到朱程理學的影響，《宋史》專門立《奸臣傳》，將宋代大量的改革派和主戰派收錄其中，而韓侂冑也在其中。現在看來，韓侂冑算不上奸臣，只能算一個的權臣。

總體而言，開禧北伐，不是一場全國同心協力的北伐。北伐之中充滿著黨派鬥爭，從東晉到南宋，許多北伐往往只是野心家謀求大權的手段罷了，開禧北伐正是如此。這也預示著，南宋的統治已經走向了衰落。1234年，金國滅亡，蒙古和南宋直接接壤了，南宋的全面危機即將到來。