河套地區，大致是黃河“幾”字上半部分，乃河曲豐曠之野。

古代黃河洪水氾濫，民間有“黃河百害，唯富一套”的說法。河套地區雖然降水量不大，但地勢平坦，土壤肥沃，具備大範圍農耕的條件。

河套地區大致包括東套平原（前套平原和後套平原）、西套平原，河南地這幾個板塊，今天我們講前套平原。

前套平原又稱呼和浩特平原，古稱敕勒川、土默川，大致是大青山、蠻漢山與黃河圍城的區域。前套平原西起包頭市郊區東烏不拉溝口，東至蠻漢山，北靠大青山，南瀕黃河及和林格爾黃土丘陵。前套平原海拔約1000米上下，是斷陷盆地，東西長約180千米，南北寬19千米-150千米，面積約1萬平方公里。

大黑河由北至南，從大青山上流下，與黃河交匯，幹流長約236千米，是黃河在前套平原水量最大的支流。大黑河渾濁暗黑，將大青山腐殖層養分沖刷下來，野沃土肥，宜耕宜牧。

大黑河干流由東北向西南流來，與黃河形成對流格局，故稱逆向支流。如今前套平原灌渠縱橫，大黑河與黃河交匯處已經被多條人工渠取代，再見不到大黑河逆流入黃河的壯觀景象。

圖-黃河托克托河口

戰國時期，趙武靈王在前套平原和蠻漢山等地設雲中郡，雲中城就位於大黑河下游（今托克托縣）。秦朝延續趙國的格局仍設雲中郡，漢初將雲中郡東部蠻漢山等山脈拆分出定襄郡。

趙武靈王在前套平原東北部、大黑河中游建原陽城，這是今天內蒙古首府呼和浩特的前身。趙武靈王將原陽打造成騎兵訓練基地，由大將牛翦坐鎮，專門為趙國訓練騎兵。秦朝蒙恬北擊匈奴，收復河套地區後，將河套稱為新秦中，還在雲中郡建了一座咸陽城。

漢初白登之圍後，劉邦南返長安，拜絳侯周勃為太尉，總領北方諸將，繼續征討韓王信和匈奴。周勃的軍事才華，在秦漢交替之際，除了項羽和韓信，可排到第三。劉邦在楚漢之爭中做的最正確的兩件事，一是出漢中時拜韓信為將，二是白登之圍後拜周勃為太尉。

周勃很早就追隨劉邦，戰功赫赫，劉邦為漢中王時周勃就封為武威侯。不過劉邦忌憚這些手握重兵的大將，因此長安侯盧綰能力平平，憑藉與劉邦發小的關係，先拜太尉，後封燕王。不久前盧綰去燕國就任，太尉一職空缺，如果不是形勢嚴峻，劉邦不會將周勃這等善用兵的大將放到太尉這個主管兵事的職位上。

太尉絳侯周勃不負眾望，拿下自秦朝起失去十幾年的雲中郡。