燕昭王28年，燕國大將樂毅率五國聯軍伐齊，齊國是當時的大國，一個月內被連下70餘城，眼看就要亡國了。結果由於燕昭王一犯猜忌，所以樂毅可能在打仗的時候就出工不出力了，致使齊國的殘餘勢力以即墨古城為根據地，堅持數年之久，最終得以復國。那麼誰率領齊國復國呢？這個人姓田單名一個單字田單。田單是出身齊國公使，因為齊國的國王也姓田，等於王族出身，但是他可能在王族裡邊屬於那種比較疏遠的王族，所以他一直沒做什麼大官。

在齊國被五國聯軍討伐滅亡以前，他只是在齊湣王手下做臨淄的市場管理員，相當於今天工商局科長這麼一個官。你別看官不大，但是油水很大，所以田單家很富有！樂毅率五國大軍發起，臨淄眼看不保，所以田單就帶著家人，帶著自己積攢多年的積蓄，一口氣就跑到了安平，跑到這個地方，安平是一座小城，從臨淄來的數萬人都躲進安平城，這個小城就快爆炸了，而且這麼一個彈丸小城市容不下這麼多難民，而且燕國大軍能攻臨淄，必能攻安平，眼瞅著燕國大軍就要來攻佔安平！

田單一看，這麼多難民在這小城裡邊，這要往外跑，必然交通堵塞。因為大家都知道，中國古代的交通是馬車，馬車這倆軲轆之間是用車軸給連線起來的。這車軸不是說到軲轆這就為止了，兩邊要伸出長長的一截，所以田單就覺得，這麼著太礙事。每個人車軲轆兩邊都伸出兩截子來，那這一走，這車不是容易纏撞嘛，所以田單就跟大傢伙說，咱們一會逃命要緊，拜託大家把車軸都鋸短了吧，你只要連著這軲轆不掉就行了，你沒必要非都伸出這麼一長截子來，咱都得給據短，據短了之後逃難方便，大傢伙都不聽他的，你一個小小的工商科長你懂什麼呀，再者說這車樣子，是老祖先留下來的，祖宗就這樣的車，也沒見誰給鋸短，那會不都坐這樣的車嗎？怎麼啦？沒人聽他的，田單一看大傢伙不聽自己的，就只好自己動手把自己的車的車軸據短，兩邊的軸頭鋸掉。

果然！不久，燕國大軍來攻安平，然後大傢伙都駕車出城逃難到城門口全堵上了，撞成一團，只有田單的車，因為它鋸短了車軸，輕便靈活，田單就駕著輕車左逃右竄，終於成功地逃出了安平城，其他人都在城裡邊被燕國大軍包了餃子了，然後田單就逃到了即墨，逃到即墨之後，進了城安頓下來，就去見即墨的守將，我是從首都逃出來的！我有國家公務員的這個身份，馬上燕國大軍來攻，我建議您閉門不出！

憑藉城池堅守，千萬不要跟燕國大軍野戰，結果即墨守將很不高興，即墨是齊國五都之一，齊國是五個首都，實際上就是五個行政中心，每個地方設一個長官來管轄，即墨守將覺得，我堂堂五都之一，燕國人來我必須出城迎戰，我不能束手待斃，田單說你出去就是一死，燕國大軍兵鋒正盛人數又多，咱們根本就打不過他，即墨守將說，你快閉嘴你小小工商科長妄談兵士！果然，燕國大軍來攻，即墨守將率領本部人馬開啟城門出去一場血戰，全軍覆沒，守將屍橫沙場，燕國大軍把即墨成團團圍住，這個時候，即墨城裡群龍無首，誰帶著大傢伙共抗燕軍渡過難關！

大家不約而同地把目光盯住了田單，你小子行，你居然能從臨淄一路跑到這兒來，歷經千難萬險，那據車軸那主意你想出來的，你告訴守將不能出城，守將不聽你的話，結果守將就全軍覆沒，所以我們一致推舉你擔任即墨守將。田單就這樣在危難之中接過了帥印，擔任即墨城的守將。這是田單出任的第一個大官。擔任一方大員，這個官還不是上級任命的，是老百姓民主選舉出來的，大家一致推選田單作守將。

田單做了守將之後，就領著即墨人民加高城牆，挖寬護城河，而且幹活都是自己親自上，讓媳婦背土，孩子都是揮鍬帶著大家一塊幹，他家不是很有錢嗎？從臨淄都帶出來，很有錢，散盡金銀，犒賞城中百姓，犒賞士兵，跟他一起堅持守城。就這樣堅持了五年。 最後以兩座城池為基礎，利用各種謀略和戰術，打敗燕國，光復了故土。