中國人習慣自稱為“華夏兒女”，又習慣自稱為“中華兒女”，還習慣自稱為“炎黃子孫”。但是，你可知道這些詞都是怎麼來的嗎？它究竟有何含義呢？

首先我們來看“華夏”一詞的含義。唐朝學者孔穎達在他的著作《春秋左傳正義》中對“華夏”一詞解釋的非常清楚：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華”。

夏，謂之大也。華，謂之美也。孔穎達這段文字意思是說：中國是一個禮儀的大國，所以叫夏；中國人的服飾很美，所以叫華。

由此我們就明白了，“華夏”一詞是對中國的讚美之稱。

那麼“華夏”一詞是怎麼來的呢？這裡有一個傳說。相傳在上古的時候，黃帝部落和炎帝部落生活在黃河中下游的華山與夏水之間。後來黃帝用武力征服了炎帝，炎黃兩個部落就融合了，他們的後代也就自然成為了華夏民族，也就是炎黃子孫。

但這也僅僅只是傳說。目前我國在古籍史料中發現的最早出現“華夏”一詞的是在《尚書？周書》這部儒家核心經典之中。其中有“華夏蠻貊，罔不率俾”這樣的文字記載。

這段文字記載的是周武王滅商後的情況。其意思是說周武王滅商以後，無論是華夏族（華夏），還是偏遠四方的少數民族（蠻貊），沒有一個不順從的（率俾）。

這部史書中將“中原”稱為“華夏”，將四方偏遠之地稱為“蠻貊”。

《尚書？周書》為西周人所寫，所以可以肯定的是，在距今3500年前的西周時期，就已經開始使用“華夏”這個詞了。

“華夏”一詞最早是指中原地區，即河南一帶，因而古代在中原地區的原住居民亦自稱為“華夏族”。

歷史的車輪滾滾向前就到了漢代。由於漢朝人認為中國是居於天地正中心的，因此從漢代開始，“中國”成為我國的通稱，即“中於天地者為中國”。而相應的“中華”一詞也開始替代華夏，或者說與華夏並用了。

接下來的整個漢唐時期，不論是人口，文化，還是經濟都空前的發達。於是到了蒙元時期，蒙古人就將華夏族人稱為漢人了，於是就有了“漢族”的稱呼。

如今的華夏兒女早已成為中國各民族共同的稱呼了。

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