在宋室的帝王中，劉裕、劉義隆、劉駿都是排列第三。劉子業見江州刺史晉安王劉子勳排列第三，大惡之，遣使朱景雲送藥賜劉子勳死，因朱景雲覺得劉子業太無道，棄藥於江跑了，劉子勳才免死。

如此喪失理性的殺人，不僅大臣自危，而且王公、宗室也朝不保夕。

朝中大臣與宗室開始密謀廢掉他，商定劉子業的主衣侍從

壽寂之

與內侍宗越、柳光洩等人動手，事成後立劉彧為帝。

十一月初，

劉子業

率內侍百官遊後宮華林園竹林堂時，命宮女裸體跑步、追逐，有一宮女不從，劉子業命人立斬之。是夜，劉子業就睡在竹林堂裡，夢見有女子罵 他：“你悖虐無道，活不了幾天了。”

第二天，劉子業就在宮女中找相像者殺之；當天晚上，劉子業又在夢中見白天所殺之宮女在罵他：“我已訴之上帝，汝不活矣。”劉子業一聽，嚇出一身冷汗，大呼有鬼，命人請巫婆射鬼。

十一月中旬的一天晚上，劉子業率巫婆、綵女數百人在竹林堂射鬼。這時，劉子業的主衣侍從壽寂之率人持刀直奔而來。

劉子業一見，連忙引弓射之，因心慌，三射不正，就棄弓逃跑，一邊跑，一邊口齒不清地連呼：寂、寂、寂。壽寂之趕上，一刀把他砍死，死時才十七歲，

即位只四個月。

劉彧死的前一天，夢見有人對他說：“豫章太守劉悄反。”醒來後，立即派人去豫章郡把劉悄殺掉。江安懿侯王景文以元舅之尊，門族強盛，劉彧慮他日後有異圖就送藥賜死，說：“你如想保全門戶，就把藥喝下。”

他曾對太子劉顯說：“殺機一動，立即出手，不要猶豫。”想以此手段來鞏固皇位，殊不知枝葉落盡，樹幹亦死，殺人愈多，人心愈散，國勢愈亂。

至此劉宋子孫除桂陽王劉休範因人才庸劣才保留性命外，其餘全部掃地而盡。

公元473年，宋明帝劉彧死，劉顯即位。劉顯即位時才十一歲，其殘忍不在歷史上的孫皓之下。

白天，他率少數親隨棄車步行郊野，或入市井，與無賴為伍，整夜不歸，有時夜宿客舍，或晝臥路邊；

有時率隨從出遊，手執長矛，路上碰到的人，不管男女老幼，一律屠戮，而且大喊大叫。街上市民見了個個躲避，商販關門，有時白天整條街關門閉戶，如避瘟疫。

到宮內後，身邊不離椎、鑿、鋸，稍有不如意，見人就殺，左右侍從寢食不安有一次，有人告散騎常侍杜幼文、司徒長史沈勃、遊擊將軍孫超之謀反。

劉顯一聽，二話不說，率大殿衛士，擁入其家，不分老幼，盡殺之，而且肢解屍體。沈勃見劉顯如此兇殘，自知必死，就扭住劉顯的耳朵罵道：“汝罪過桀紂，死無日矣。”

將軍蕭道成

功大，劉顯想殺之，其母李太妃罵道：“蕭道成有大功於國，如要被殺，將來誰肯為你出力？”

但劉顯不聽，率兵直闖蕭道成家。時值盛夏，蕭道成正脫光衣服睡大覺，因蕭道成的肚躋眼很大，劉顯就在其肚躋眼旁邊畫上一圈，作為箭靶子，命人射之。