提到萬貞兒，可能很多人都認為她是一個妖魔化的女人，為了在後宮獨霸害死了不少皇子，就連皇后都因為她被貶。而在史書上記載，萬貞兒長相和男人相似，本人比較醜陋，但這樣的一個人，卻被皇帝明憲宗寵愛了一輩子，即便不是皇后，卻享受皇后之權。

萬貞兒的出身不是太好，父親被貶到了霸州，但在臨走前他將4歲的閨女送到了皇宮內當宮女，為的就是改變她的命運，而萬貞兒十分的乖巧懂事，獲得了孫太后的認可。在正統14年，朱見深被立為太子，孫太后進行了照顧，不過伺候他的宮女就是萬貞兒，儘管她的長相不是太好，但卻一直細心照顧他。而此時朱見深的太子之位也被廢黜，在皇宮內的他內心孤獨無望，有了萬貞兒的照顧後，他得以享受更好的成長。

在孫太后病逝時，朱見深這一年15歲，他和萬貞兒兩人走到了一起。當時英宗再次當選為皇帝，他自然也成為了太子，而在英宗病逝前，為他挑選了未來的3個皇后人選，而太監牛玉則是大力舉薦吳氏為皇后，認為她有才華還知書達理，如此一來就被太后和生母等人立為皇后，這讓朱見深十分不滿，但他年齡還小並不能決定這一切，只能將萬貞兒封為貴妃。

之後兩人還生下了兒子，但年紀輕輕就夭折，吳氏看到皇帝對自己沒什麼寵愛，整天和萬貞兒膩在一起，她找了個藉口對萬貞兒動刑，這讓朱見深十分的氣憤。他為了能廢除皇后，先一步對宦官牛玉開刀，將其打出大牢後，供出了吳氏父親，如此一來廢后就沒有了阻力。按理說被廢后之後他就可以立萬貞兒為皇后，但實際上並不然，太后等人極力阻止，只能將英宗選擇的王氏立為皇后。

王氏十分的聰明，她等到隱忍自己，從來不會表現對萬貞兒的不滿，這樣一來朱見深就沒法再廢除她。而萬貞兒也想要一個名分，但她看到王氏對皇帝細心照顧，從來沒表現出什麼不悅，也放棄了名分之爭。看到明憲宗這麼寵愛萬貴妃，生母周太后十分不解，為啥這個女人不漂亮，還要這麼寵愛她呢？不過朱見深卻表示，只有她能理解自己。

正因明憲宗對萬氏的喜愛，其他的大臣也選擇了巴結她，很多人也希望能從她這裡當官發財，讓自己的宮中地位得到更好的鞏固，而汪直、梁芳等人就靠著巴結萬氏走上了高位，比如說汪直是西廠的老大，而梁芳則是掌管御用監的肥差。這些人為了討萬氏歡心，也會送上各種奇貨，還控制著食鹽以及珍珠的販賣，甚至對道觀和佛教抽取一定的執照稅。

她的家人親友也都獲得了非常高的待遇，比如說兄弟均擔任錦衣衛武官，這些兄弟們也四處的受賄，可以說權勢滔天。就拿萬通來說，他官至都督指揮，經常讓妻子去後宮找王氏，用上各種手段受賄。在1969年萬通墓被挖掘出來，在墓中發現了諸多重要的文物，這些陪葬品和萬曆皇帝的遺物十分相似。而萬貞兒為了避免自己失寵，則是對那些後宮妃子進行打壓，聽到誰懷孕的就會找機會毒死。

儘管明憲宗對此不滿，但他卻從來不會責罰。而1475年朱見深感慨自己年齡大了還沒有子嗣，太監張敏表示有一兒子被他私自藏起來餵養，怕的就是萬氏知曉。果然生母紀氏一年後就突然暴斃，而在1487年1月，萬貴妃死去，時隔8個月朱見深也追隨她而去。兩人年齡差距十七歲，但相愛了二十多年，這在皇帝中是絕無僅有的！