在明朝正統年間蒙古三大部落之一的瓦剌逐漸發展壯大，在古代，北方遊牧民族始終是威脅中原安全的一大隱患。瓦剌壯大以後不斷侵犯明朝邊境，明朝皇帝朱祁鎮在大太監王振的慫恿之下御駕親征，兵敗於土木堡。皇帝被俘，京師岌岌可危。

土木堡慘敗的訊息傳到京師，引得大臣和百姓人心惶惶。不久之後蒙古軍隊兵臨北京城下，明朝正統的統治猶如風雨中的浮萍，城中之人無心備戰，畢竟二十萬精銳部隊全軍覆沒，這對明朝的統治階級是一個沉重的打擊，主張往南遷都的呼聲也是此起彼伏。

正當所有人束手無策的時候，一個叫于謙的人站了出來，于謙主張防守北京與蒙古軍隊殊死決戰，發出社稷為重君為輕的呼聲，此舉得到了吏部尚書等人的支援，並且于謙在皇后面前說道“此時往南逃亡，怎麼救出皇帝呢？”皇后與皇帝恩愛有加，不忍心看到自己的丈夫深處敵營，於是就同意了于謙主戰的主張。既然已經決定了要戰爭，就要把心思放到怎麼打贏這場仗上面，于謙自幼飽讀兵書，之前任職就是兵部要員。在此危難之際，于謙被提拔為兵部尚書，掌管一切對蒙古的作戰事宜。

于謙首先將大太監王振的一干親信全部逮捕，與王振走的較近的官員也難以倖免，以此來平息民憤，打擊閹黨的囂張氣焰。國不可一日無君，沒有皇帝坐鎮的北京，難免人心不穩，於是于謙迎立景帝為新君，穩固了京城內部的形式。同時也防止也先以先帝為要挾。僅憑北京一城的兵力是不足以對付蒙古軍隊的，所以于謙調遣河南，山東等地的軍隊速速前來勤王，拱衛京師，同時在北京城中打造軍用器械，戰爭的緊張氣息突然降臨到北京城頭。

也先到達北京城下派遣軍隊前來試探虛實，結果被城頭的守軍一頓炮轟，打的他們抱頭鼠竄。也先搬出了先帝以此為要挾，而於謙早早就有準備說“如今的大明已經有了新的皇帝，你手中的皇帝已經是先帝了，保護皇帝是我們臣子的責任。”也先目瞪口呆，不能理解為什麼皇帝都被俘虜了，卻還是攻不下大明朝。蒙古軍隊以騎兵擅長，攻城略地的本領自然就弱了許多，時間拖的越來越舊，大明各地的勤王軍隊也隨後抵達北京，于謙指揮著這些軍隊將蒙古人重新打回北方草原。

朱祁鎮雖然已經是俘虜了，但是蒙古人卻並沒有虐待他，還是將他當作一國之君來對待，每日好吃好喝的招待。也先逃跑的時候嫌棄朱祁鎮是個累贅，索性就將朱祁鎮給放了回去。殊不知這個舉動使新帝陷入了兩難的境地，朱祁鎮是皇帝，他也是皇帝，大明朝聽誰的？權利就像是毒藥，當你品嚐到它的滋味的時候，就已經不能放下了。代宗將朱祁鎮接回來以後立馬把他關到一個偏僻的地方，嚴加看管起來。朱祁鎮心裡也很明白這是怎麼回事。

歷史總是喜歡開玩笑，幾年之後，明英宗朱祁鎮透過“奪門之變”重新登上帝位，他先是被也先俘虜，回到北京之後又被景泰帝關押了七年之久，從一個皇帝到階下囚，再從階下囚變成皇帝，這種人生經歷不得不讓人感到酸爽，這麼多年心中積累的怨恨已經是滔天一樣了。如今重新做了皇帝自然是要報復一下的。於是明英宗廢除了代宗的年號，廢除了景泰帝。但是還有一個人需要報復，那就是于謙，是于謙在為難之際將代宗推上了皇位，還喊出“社稷為重君為輕”的口號，重新登上帝位的朱祁鎮能夠忍受于謙這種做法嗎？答案當然是不能，之前的朱祁鎮沒有能力，可是現在有了，於是朱祁鎮上位之後立馬將於謙逮捕入獄，宋有昏君以莫須有殺了岳飛，明有英宗以意欲為名殺了于謙，從於謙被捕到被殺中間僅僅間隔五天，五天後就被棄市在街頭，大明中興之臣，挽救北京與水火之中的于謙就這樣身首異處的死了。

于謙被殺，天下人都感到冤枉，可是朱祁鎮卻不得不這麼做，即使朱祁鎮知道于謙是有大功之人，他所說的社稷為重君為輕也是為了大明的江山所著想，可是朱祁鎮還是果斷的把他殺了，因為假如不殺于謙，他的皇位就做的不穩，所以一個于謙殺了就殺了。

千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。這首石灰吟就是于謙所做，能寫的出這首詩的人心中畢竟有大氣魄，挽救明朝統治的人最終卻成為了政治的犧牲品，不得不感慨命運的無常，于謙的結局也是令世人唏噓不已。