一、天將降大任於斯人，必先讓他苦心志

公元376年，苻堅派遣幽州刺史，行唐公，大司馬苻洛率領20萬大軍及前秦名將張蠔、鄧羌等分數路向東滅了一個不起眼的小國——代國。

代國的主要管轄區域，涵蓋今天的呼和浩特、大同、張家口和二連浩特，是個不大的國家，以至於在東晉十六國中沒有這個國家的名號。苻堅之所以要東進滅這個小國，只是他要南下滅東晉之前，順便統一北方的一個小目標。

苻堅是個雄才大略仁慈的國王，他要做一個“王者”，因此滅了代國之後，以仁者無敵的姿態，將代國的代王什翼犍和他的子孫親屬都帶回到了自己的國都長安，並留下兩位將領駐守，一位是獨孤部首領劉庫仁，這是什翼犍的外甥，駐守原代國的東部，另一位是鐵弗部首領劉衛辰，駐守原代國的西部。

代王什翼犍是個可憐人，本來他的國家在前秦的打擊下只是敗退，還沒有到被滅國的程度，幾個兒子卻為了爭奪王位自相殘殺起來，更要殺他這個父親，結果被前秦順勢滅了國，幾個兒子也幾乎死光。什翼犍這個爺爺帶著僅存的一兩個兒子和一幫孫子到了長安，可是他的嫡孫，6歲拓跋珪的卻沒有跟著去。

從血緣上說，什翼犍是拓跋珪的爺爺，可是從名義上說，什翼犍又是他的父親。因為拓跋珪的生父在幾年前的一次平叛中身亡，懷著他的母親就被他的爺爺什翼犍收為妻子，因此拓跋珪出生後，他母親的老公已經是什翼犍。

似乎有些混亂，但是這對草原鮮卑民族來說並不奇怪，畢竟繁衍人口保證族群是他們的第一要務。

拓跋珪沒有跟著去長安的原因，是因為苻堅對代國兄弟父子的自相殘殺很不理解，就問代國的長史燕鳳到底是什麼原因。燕鳳先說了一番道理，之後就乘機勸苻堅將拓跋珪放回去，待他長大後成為代王，這樣他領導下的人民就會子子孫孫感謝苻堅的寬厚，永不會背叛。苻堅深以為然，就把拓跋珪和他的母親放回代國故地。

苻堅將什翼犍帶到長安，是想讓他學習儒家經典，學習前秦的各種制度，之後再放他回代國，可憐的什翼犍拓卻沒有活到回代國的那一天。

什翼犍的孫子拓跋珪回到了故土，寄居在父親的老部下獨孤部劉庫仁營帳。劉庫仁是個忠心的部下，他對老代王的孫子非常好，還對自己的兒子們說：“這個孩子必定能恢復祖業，你們都要好好待他。” 劉庫仁的意思，以後拓跋珪長大了，大家還是要擁立他為王的。

可是，不久以後，劉庫仁和鐵弗部的劉衛辰開始了戰爭，結果劉庫仁擊敗了劉衛辰，可是他本人又被鮮卑慕容文所殺，於是獨孤部落在了劉庫仁的弟弟劉眷手裡。後來劉庫仁的兒子劉顯又殺了劉眷做了獨孤部的統領。

劉顯準備在前代國的地盤上大顯身手，作為前代王兒子的拓跋珪自然就成了他的眼中釘。於是劉顯要殺拓跋珪。可是劉顯行事不密，被人告知了拓跋珪的母親。於是，拓跋珪的母親帶著拓跋珪急忙跑向孃家的賀氏部族——賀蘭部。

二、建魏稱王

拓跋珪到了賀蘭部，最高興的是他的舅舅賀訥。賀訥見了拓跋珪是又驚又喜，他對拓跋珪說：“你復國以後，不要忘了我。”拓跋珪並沒有對所謂復國抱有多大希望，他是光桿司令，來到賀蘭部本就是寄人籬下的投奔，聽舅舅這麼說，也就應景似地回覆：“要真如舅舅所說復了國，當然不會忘記舅舅。”

拓跋珪可能自己也不知道，既然拓跋珪的舅舅那麼看重他，就一定有看重他的理由。

結果，拓跋珪爺爺什翼犍的老部下們聽說拓跋珪來到了賀蘭部，就紛紛來投，大家又共同推舉拓跋珪為主。

拓跋珪還不滿16歲，有如此的號召力，並非他個人有什麼魅力，而是因為拓跋部已經形成了立嫡長子為繼承人的制度，拓跋珪既然是什翼犍世子的兒子，在拓跋人心中，他就應該是拓跋的人主。

於是，公元386年正月，拓跋珪在拓跋部諸多部落的擁護下，在牛川（今呼和浩特市南）即代王位，正式宣佈復國。2月遷都盛樂（今內蒙和林格爾），4月改代而稱魏，拓跋珪稱魏王。

此時拓跋珪稱魏，並非他想得有多長遠，而是以曹魏故地相稱，可是也已經顯示了他想在諸侯爭霸中稱雄的決心。

和所有的創業者一樣，拓跋珪雖然打出了魏王旗號，可是內部並不穩固，不斷有跳槽而去的。對離開的人，拓跋珪並不強留，他說自己是草創，不能強求人家跟著自己，那些愚蠢的人，就讓他們走吧。

這些跳槽的人對拓跋珪來說，確實是肌膚之疾，可是不久，拓跋珪真正的心腹大患就來了。

三、利用戰爭速成法速成壯大

苻堅在淝水之戰大敗，前燕王子慕容垂乘機請求東返鄴城，結果在中山復國，跟著慕容垂東返的幾個人中，有一個就是老代王什翼犍的兒子窟咄，也就是拓跋珪的叔父。

因為什翼犍娶了兩個前燕公主做妻子，因此兩家有姻親關係。窟咄被慕容垂建立的後燕任命為新興太守。

本來窟咄和拓跋珪井水不犯河水，可是，那位要殺拓跋珪的獨孤部劉顯要搞事情了。

拓跋珪復國後，劉顯的手下也有投奔拓跋珪的，因此劉顯就被邊緣化，他無法和拓跋珪爭雄，此時見窟咄成了燕國的太守，他就派自己的弟弟去見窟咄，告訴他自己可以派軍隊幫助他回國和拓跋珪爭位。窟咄見天上居然掉了餡餅，他當然高興。

窟咄回國，使得拓跋珪處於非常不利的位置，因為大家跟著拓跋珪，唯一原因就是他是什翼犍之後，可窟咄同樣是什翼犍之後，而且輩分和年齡都大過拓跋珪，於是，拓跋珪手下很多人就投奔了窟咄，甚至拓跋珪的禁衛軍都想譁變。更嚴重的是，拓跋珪最親近的宿衛官於桓要抓拓跋珪投奔窟咄，幸被他的舅舅報告了拓跋珪，拓跋珪才逃過一劫。

公元386年9月，由於離心離德的人實在太多，拓跋珪不得不再次到他母親的賀蘭部避難，同時，命兩名手下去後燕慕容垂處求援兵。

這兩名被拓跋珪信任並以性命相托的手下在前往慕容垂途中，一名卻轉而投向了窟咄，另一名忠心耿耿的手下到了慕容垂處，求得了慕容垂兒子趙王慕容驎率領的6千步騎。

慕容驎的到來救了拓跋珪的命。在慕容麟到達前，拓跋珪不僅受到了來自南面的窟咄軍的進攻，更受到來自北面的拓跋珪另一個舅舅賀染干的進攻，如果沒有慕容麟，拓跋珪的生命就要截止了。

拓跋珪和慕容驎兩軍會師後大敗窟咄。窟咄的部下全部投降拓跋珪，他本人只帶少數人逃往鐵弗部劉衛辰，結果被劉衛辰所殺，

拓跋珪的雄武，被後燕王慕容垂看在眼裡，他想收復拓跋珪，於是封拓跋珪西單于，還封他為上谷王。

慕容垂的意思很明顯，既然你拓跋珪是靠著我的軍隊扶持，不如你就跟我混吧。可是拓跋珪卻想自己單幹。

拓跋珪滅了窟咄之後休整了半年，第二年的5月，他的最大對手獨孤部劉顯兄弟發生不和，拓跋珪認為是乘機討伐的好機會，可是他自己的力量又不夠，於是又嚮慕容垂借兵。慕容垂又將趙王慕容麟借給了拓跋珪，兩軍聯合向獨孤部的劉顯發起攻擊，最終大破劉顯，迫使劉顯逃往西燕。

這一戰拓跋珪不僅兼併了劉顯的部眾，更收穫牛馬上萬，他的兩次戰爭獲勝，使得他的實力迅速壯大起來。

拓跋珪透過兩次戰爭壯大實力，嚐到了戰爭的甜頭，就開始了他的戰爭速成，對周邊部落不斷地進行征伐。

公元388年到公元391年的3年間，拓跋珪不斷對周圍部落進行討伐，而且均以獲勝告終，他先後大破鮮卑宇文部的庫莫奚，高車部，吐突鄰部，賀蘭，紇突鄰，紇奚諸部，叱奴部，黜弗部等。

期間，拓跋珪的舅舅賀訥終於實現了他投入拓跋珪麾下的諾言。當賀訥受到後燕的進攻時，還是拓跋珪出手相救，因此賀訥帶著他的賀蘭部投入到了拓跋部下。拓跋珪則將賀訥的賀蘭部安置在他的國土東部，這是一個遠離各國，相對和平的地方。

公元392年11月，鐵弗劉衛辰感受到拓跋珪不斷壯大的威脅，他命令自己的兒子率8，9萬大軍攻打拓跋珪，結果被拓跋珪6千餘人打得大敗。拓跋珪進而乘勝反擊，抓獲劉衛辰的兒子，劉衛辰本人也被部下所殺，這一仗是拓跋珪從未有過的大勝仗，獲得馬三十餘萬匹，牛羊四百餘萬頭。

消滅劉衛辰，使得拓跋珪已經完全佔有了舊代國的地盤，他可以和周邊的後秦、西燕和後燕抗衡。

四、建立北魏

拓跋珪滅了劉衛辰後，他迅速壯大的實力使得他不得不面對三個對手：後秦、西燕和後燕。

西燕受到慕容垂的後燕進攻，拓跋珪想到唇亡齒寒，便出兵援助西燕，可是他的援軍未到，西燕就被後燕所滅，拓跋珪和慕容垂撕破了臉。

公元396年11月，慕容垂命令兒子慕容寶率領8萬大軍攻打拓跋珪，結果被拓跋珪的2萬軍在參合坡殺得全軍覆滅。後燕兵馬僅被俘者就有4-5萬人，

參合坡一戰，是拓跋珪和慕容垂兩人的分水嶺，拓跋珪的實力迅速高漲，而慕容垂的後燕則迅速衰弱，結果慕容垂病死，他的兒子慕容寶即位。

趁著後燕的衰弱，拓跋珪以宜將剩勇追窮寇之勢對後燕進行不斷的打擊，先得了平城，後又帶步騎40萬大軍取了幽州，再取了幷州。

拓跋珪的打擊堪稱高效率和高頻率，他根本不容慕容寶有喘息之機，而是發動了接二連三的打擊，每一次打擊都是致命性的。終於在公元397年，拓跋珪攻破後燕都城中山，第二年又攻佔鄴城，燕主慕容寶在窮途末路中被殺，餘部分裂後再也無力翻身。

而攻佔鄴城後，拓跋珪就統一了黃河以北的山西、河北等地，

公元398年12月，拓跋珪在平城（今大同）即皇帝位，改元天興，以“魏”為國號正式建魏。

在以“魏”還是以“代”為國號的問題上，拓跋珪君臣之間也進行過討論，因為“魏”比以前的“代”新，而且“魏”還是大國的名稱，從而確立了“魏”。

從此，歷史上強大的北魏王朝出現了。