宋代的時候，喜歡書畫藝術的徽宗設立了一個宣和畫院，把那些畫家高手全都召來，專職供養。也就是說，當時是有專門的繪畫機構的，宣和畫院總屬於翰林院，由內侍省管理。

然而你能想到，在明朝的時候，畫家這樣一個文職竟然會和錦衣衛掛鉤？

錦衣衛這個名稱人盡皆知，是明朝時期的軍政蒐集情報機構，前身是朱元璋設立的“拱衛司”，主要從事偵察、逮捕、審問等活動。

錦衣衛是明朝制度中很重要的一環，他們有著直接向皇帝負責、可以逮捕包括皇親國戚在內的任何人的神奇權利。這點真的很逆天了。

在我們的固有印象裡，錦衣衛武藝高強，心狠手辣，殺伐決斷，可不是什麼好惹的善茬，然而在這樣的機構裡竟然出現了一批畫家。

明朝時期有個叫呂紀的宮廷畫家，就曾官至錦衣衛千戶和指揮。當然，他是個實實在在的畫家，並不存在主業副業的情況。呂紀以花鳥畫著稱，風格富麗華美，工寫結合，有著典型的宮廷藝術特色，在當時的影響很大。

在呂紀的一些畫作中，能看到他確實當過錦衣衛指揮，如《雪柳雙鳧圖》這畫上，呂紀的落款是“文華殿錦衣指揮呂紀寫”；筆墨工細的《蕉巖鶴立圖》，落款是“武英殿直錦衣指揮呂紀”，《先春四喜圖》也落了“武英殿錦衣衛指揮呂紀制”。

落款：武英殿直錦衣指揮呂紀寫，時弘治癸亥暮春六日也

《明州畫史》記載了一首寫呂紀的詩：“錦衣將軍奪神造，一筆丹青兼二妙，當今聖主聞佳名，呼入金鑾光待詔。”

這裡面把呂紀叫成“錦衣將軍”——感覺把一個畫家叫成將軍還蠻帶感的——明代武職五品以上可稱將軍，說明呂紀至少當過五品的錦衣衛副千戶。

由此可見，呂紀確實曾官至錦衣衛指揮，還挺有意思的。其實在明朝，像呂紀這樣有錦衣衛職務的畫家不少，當然，他們並沒有真正的錦衣衛實權，簡單來說，這只是一種寄祿性質，畫家也並不歸錦衣衛管轄，而是由宦官機構中的御用監管理。

歷代王朝都會往宮內招納畫師，像宋代的畫院自成一體，有嚴謹的制度，但明代卻因種種原因沒有建立畫院，制度也不完善，畫師的職級、隸屬關係比較複雜。

明代從永樂皇帝朱棣那會兒就出現了畫家入錦衣衛職的苗頭，當時有個叫郭文通的（後來被賜名郭純），隸屬工部，又改任錦衣鎮撫，被歸於武英殿。從他之後，畫家進入京衛任職成為常態。

《國朝院畫錄》記載：“明多假以錦衣衛銜，以繪技畫工概授武職，徑準襲替，其失也濫”。

其實說到底，畫家進入錦衣衛系統，也就相當於掛個職而已。明初宮廷畫家的記載比較少，到宣德至成化、弘治時期，錦衣衛畫家就多了，比如錦衣衛千戶畫家謝環、錦衣指揮商喜、錦衣都指揮劉俊、錦衣衛千戶紀鎮，等等。

△ 繆輔《魚藻圖》，右上落款：武英殿直錦衣鎮撫蘇郡繆輔寫

說起來，也不止畫家，其他人如有官爵的子弟等，以門蔭受官時也都會進入錦衣衛，所以後期錦衣衛的衛官氾濫，儼然成為了官宦子弟養祿的機構，這樣的冗員問題也成了明代政權的一大弊病。

明代畫家的晉級情況比較混亂，但總的來說，進入錦衣衛算是一種升遷，品級地位算是比較高的，待遇也好。畢竟錦衣衛是特有的機構，和皇帝有著直接的密切關係。

不過我們回想明代的知名畫家，最容易想到的應該是沈周、唐寅、仇英這些大佬了，這些人物都是明中期以後的江南士人。

這個時候，因為錦衣衛和東廠、西廠之間的糾葛加深，錦衣衛已沒了最初的榮耀，所以宮廷畫便逐漸沒落，畫壇被江南士人佔據。之後，便又是另一番天地了。