蕭觀音是遼朝歷史上非常出色的一位皇后，也是遼宮最著名的女詩人。她出身於遼朝顯赫的外戚世家，父親蕭惠封北府宰相、燕國王，其母是遼聖宗之女燕國長公主。蕭觀音美麗絕倫，博覽群書，琵琶當時第一，綜合素養冠於蕭氏諸女，她深受漢族文化影響，又有契丹民族風格的基礎，既婉約又豪放，加上尊貴家世給她帶來的與生俱來的優越感，造就她自信又高傲的特質，這是一個天之驕女。

遼道宗還在東宮時便仰慕她的才貌賢淑，禮聘為王妃，後立為皇后，與遼道宗伉儷情深，情義甚篤。正當她沉浸於太平盛世夫妻同心美好生活時，“史冊所書未有之禍”瞬間而至，不僅使遼道宗與她恩斷義絕，甚至還葬送了三十六歲的美好生命。

耶律乙辛因平定皇叔耶律重元之亂有功而得到遼道宗的重用，成為炙手可熱的權臣，權傾朝野，諸臣拜服，唯有蕭觀音母族蕭氏因為後族之尊不願居乙辛之下，乙辛頗為不快。不久蕭觀音所生之子立為太子，太子法度修明，名滿天下。乙辛深深意識到蕭觀音母子的存在對自己非常不利，便有了除去蕭觀音，打擊後族和太子的念頭。

遼道宗繼位後剛愎自用，沉湎於遊獵之中而荒廢朝政，聰敏賢惠的蕭觀音看到國家昇平之下已經危機四伏，她希望遼道宗能夠以社稷為重，勵精圖治，於是多次上疏規諫，揭示狩獵無度誤國之弊端，遼道宗表面虛心接納，但因此疏遠蕭觀音，恩愛夫妻從此離心。蕭觀音幽怨惆悵之下希望以自己的真情實意和文采斐然的詩章讓遼道宗回心轉意，寫下著名的《迴心院》，讓伶人趙唯一彈奏，情意纏綿哀婉動人。但是遼道宗並沒有因此回心轉意，反而讓奸臣乙辛抓住把柄，導致黃床之禍。

宮女單登本是皇叔重元的家婢，後沒入後宮，擅長彈箏和琵琶，但是她的技藝亞於趙唯一，所以沒有得到蕭觀音的重用。遼道宗欣賞她的曲調，召見她彈箏，蕭觀音吃醋找藉口將她逐走，禁止她接近遼道宗，單登因此十分痛恨蕭觀音。正好她的姐姐是乙辛的情人，於是為報一己之仇向乙辛誣告蕭觀音與趙唯一私通，乙辛計上心來，又證據不足，於是命人作淫詞《十香詞》，讓單登獻給蕭觀音並請她手書。單登雖然被逐走，但也能經常見到蕭觀音，蕭觀音書法妙絕，單登奉承道：這首詞是宋朝皇后所作，如果再得到皇后的親筆御書，堪稱二絕。在北方馬背上長大的蕭觀音奔放不羈，非常喜歡這首詞，不僅親筆抄錄，還附上一首《懷古》詩：宮中只數趙家妝，敗兩殘雲誤漢王。惟有知情一片月，曾窺飛鳥入昭陽。

單登得到蕭觀音手書非常興奮，出去後背地裡痛罵：老婢（指蕭觀音）淫案鐵證已經有了，皇上性格猜忌，早晚會是你的死期。而乙辛也迅速命人編造構陷之詞，上密奏揭發蕭觀音與趙唯一私通。遼道宗大怒，立刻召蕭觀音對質，蕭觀音痛哭流涕為自己申辯，雖然句句在理，但遼道宗一句也聽不進去，怒火沖天，拿起鐵骨朵毆打蕭觀音，幾乎喪命。又命令告發蕭觀音的乙辛徹查此案，乙辛嚴刑拷打，各種酷刑輪著來一遍，趙唯一承受不住生不如死的痛苦，違心招認與皇后私通。

遼道宗看了案情報告後依然有些懷疑，乙辛黨添油加醋指出《懷古》詩暗藏趙唯一的名字，正是皇后心繫趙唯一的鐵證啊。遼道宗品性中多疑和暴虐的一面展漏無疑，命令族滅趙唯一，賜死蕭觀音。蕭觀音臨死前求見遼道宗最後一面遭拒，絕望之下對著遼道宗的住所而拜，作《絕命詞》曰：嗟薄佑兮多幸，羌作麗兮皇家。承昊穹兮下覆，近日月兮分化。託後鈞兮凝位，忽前星兮啟耀。雖釁累兮黃床，庶無罪兮宗廟。欲貫魚兮上進，乘陽德兮天飛。豈禍生兮無朕，蒙穢惡兮宮闈。將剖心兮自陳，冀回照兮白日。寧庶女兮多漸，遏飛霜兮下擊。顧子女兮哀頓，對左右兮摧傷。共西曜兮將墜，忽吾去兮椒房。呼天地兮忝悴，恨今古兮安極。知吾生兮必死，又焉愛兮旦夕。然後用一條白練結束了自己的生命，才華橫溢的一代賢后就此含冤而去，遼道宗餘怒未解，又令人扒光蕭觀音的衣服，以草蓆裹身，屍體送還孃家以示羞辱。

後世修史的史官並沒有把蕭觀音之死的所有罪責都推到乙辛身上，還認為遼道宗也要負相當大的責任，皇帝最親近的親人只有皇后和太子，奸臣構陷他們而不知，忠臣切諫而不覺悟，這也是他心胸狹窄沒有決斷的過錯啊。這樣的評價確實是非常公允的。

太子眼看母親誣陷致死，撲倒在地痛哭，發誓一定要殺了乙辛為母報仇，乙辛黨和太子黨的鬥爭日趨激烈，勢必有一場生死搏鬥，乙辛先發制人，精心策劃以謀反罪加害太子，遼道宗昏聵之極，下令將太子廢為庶人並囚禁，不久太子遭受乙辛的暗殺，在黃泉路上與母親團聚。直到不可一世的乙辛去世後，太子之冤才得以昭雪，遼道宗追贈唯一的兒子為昭懷太子，以天子禮改葬，又將所有的父愛和愧疚都轉移到唯一的皇孫身上。從此遼朝江河日下，皇孫繼位為天祚帝，為祖母蕭觀音平反，追贈為宣懿皇后，與遼道宗合葬，對乙辛開棺戮屍作為報復。但天祚帝沒有繼承祖母和父親的優良基因，是資質普通、生性多疑的皇帝，不理政事，又無力阻止女真族日益強大，最終成了亡國之君，蕭觀音的陵寢也被金人侮辱。