如同很多歷史中的名人一般，陳霸先家境十分貧寒，生活一直是困苦不堪，小小年紀就要出門幹活。雖然生活他的生活如此困窘，但是他並不自暴自棄，而是非常的努力，經常在幹活的時候勤練拳腳，熟讀兵書，受到他當時任職差事的上司的賞識，新喻候蕭映就是第一個看出他前程不可限量之人。霸先在早年期間受到蕭映的重用，跟隨著蕭映擔任過都護和太守等職位。

之後因為他幫助梁武帝平定了一場叛亂，因此被梁武帝所重用，任命陳霸先為交州司馬。他集合了一些自己比較信任的人來確保計劃可以如期實施。王僧辯在還沒反應過來的時候就被殺掉了。陳霸先在把王僧辯除掉後就得到了很大的勢力，他稱帝的願望已經有了。這下他已經除掉了一個心腹了，離他稱帝的願望又近了一步。陳朝三十三年的歷史中換過五位皇帝，等到皇位傳到陳叔寶手中南陳就逐漸的沒落了，這個皇帝同他的太祖簡直天差地別的兩個人，陳朝在他的手中可算是離亡國不遠了。

終於公元557年，陳霸先逼迫蕭方智退位，自己登上了皇位。但是登上皇位了也有自己的糟心事，比如自己以後的皇位繼承人，就是大事。如果一切順利都會傳給自己的兒子。陳霸先的皇位完全是靠自己一步步的打拼，後來在打好了一定的基礎掌握了一定的國情之後，才敢自封皇位自立為王的。在陳霸先將要離世時，他將皇位傳給了他哥哥陳道譚的兒子陳蒨。

但其實陳霸先他是有兒子的，而且他據瞭解他至少有六個兒子，難道是他這六個兒子都不爭氣？不能將國家治理好？其實不是這樣的，要說這陳霸先也是挺可憐的，有好幾個兒子，但是在他去世之前就已經五個已經離開人間了，其中還剩下一個，因為在外征戰，後來兵敗，被敵方當成了人質給扣押在軍營，就這樣陳霸先身邊一個兒子也沒有。

後來在他病危的時候，他不得不將遺書上面繼承人的名字寫成自己哥哥的孩子，不然皇帝離世沒有一個繼承人勢必會引起國家的慌亂，這其實也就是敵方扣留他兒子的原因，不過他們沒有得逞，他們萬萬沒想到陳霸先竟然會將皇位傳給自己的侄子，後來其侄子登位後，他的兒子也就沒有了利用價值，不久之後敵方就將他的兒子給放了出來！其實不管是繼承皇位，只要能將國家治理好，都是沒有區別的！