康熙中期開始的諸皇子爭儲形成的皇室內部矛盾，經雍正即位後的強力治理，逐漸趨於平靜，為乾隆愛新覺羅弘曆繼承皇位鋪平了道路。弘曆本人，在雍正的幾個兒子當中，不論在才華上或政治上都處於絕對優勢地位，形式上雖為秘密建儲，實際上其儲位早已確立在眾人的心目之中。

其父雍正死時，弘曆二十五歲，年富力強，有較好的文化基礎，有一定的統治知識和幾年參與軍事機務的經驗，所以極為順利地掌握了政權。

據《清實錄》記載，弘曆於康熙五十年八月十三日子時誕生於雍和宮邸。六歲就學，受書於庶吉士福敏。

康熙六十一年（1722年），弘曆十二歲時，在圓明園的“鏤月開雲”謁見了自己的爺爺康熙。康熙大為喜愛，下令養育在宮中，對他照顧得十分周到，並親授其書課。有一次康熙用《愛蓮說》來測試弘曆，弘曆背誦嫻熟，解釋透徹。康熙很高興，並給予獎勵。於是又命弘曆向貝勒允禧學射箭，向莊親王允祿學火器，弘曆都掌握得很好。

這年秋天，弘曆隨其祖父巡幸避暑山莊，賜居“萬壑松風”，並在其中讀書。有一天在湖中泛遊時，玄燁命御舟停在晴碧亭畔，召喚弘曆。弘曆正在山上游玩，聽到祖父在呼喚，就立即從陡峭的山坡上下來。康熙看到後叫他不要著急走，免得摔跤，可見疼愛之深。

有一次弘曆隨從其祖父到木蘭圍獵的時候，在永安莽喀圍場，遇到了黑熊，康熙命侍衛帶領弘曆去射熊，熊被射倒。初獵獲熊是好兆頭。弘曆剛剛上馬，已被打倒的熊突然又站起來，這時弘曆並不害怕，仍控轡自若，康熙趕到，立即射殺了熊。事後，回到帳篷裡，康熙向隨獵的和嬪說：他的命很貴重，福分將會超過我的。雍正元年正月，雍正首次舉行了祈谷大典回來，召弘曆至養心殿，賜給他一整塊白煮的無味祚肉也就是祭肉吃，以表示將來由他承福受祚，繼承大統。

這年八月，雍正在乾清宮就使用自己創造的秘密建儲法，秘密寫了弘曆的名字封好，並召諭諸王大臣，將建儲匣放到“正大光明”匾後。

這年冬至還命弘曆代謁玄燁的景陵。雖然雍正是秘密建儲制，但在實際上已經把儲位公開化了。

大家都知道弘曆是未來的儲君，但是又無法證實他到底是不是真正的未來儲君，這有一點好處，即沒有公開合法的地位，可能有利於抑制皇儲驕縱、結黨，如果出現了驕縱結黨、爭奪儲位，甚至危及皇權的現象，更換起來不致十分被動。

另從弘曆和其他皇子的情況看，弘曆確比其他皇子略高一籌，應該不會再有什麼爭儲位的危險了。

據記載，胤禛前後共有兩後、七位妃、嬪、貴人。生有子女者六人。共生過十個皇子，四個皇女。十個皇子中，長子弘暉，八歲死；次子弘昀，早死無封；三子弘時，無甚成就，四子為弘曆；五子弘晝曾封和親王，與弘曆共領苗疆辦事處事，但少時驕亢，愛財，而且脾氣很怪，生前喜歡讓人為他弔喪，胤很不喜歡他；六子弘瞻，比弘曆小二十二歲，後過繼給果親王允禮；七、八、九、十子皆幼殤。

故三、五、六諸子論才能、德行都不能與弘曆抗衡。雍正五年（1727年），其父雍正憑藉他殘酷的九宮奪嫡勝出的經驗，又把弘曆兄弟中有可能成為對手的人進行了清理。

雍正五年七月十八日，命弘曆與富察氏成婚，為嫡妃，賜居於宮內西六宮後面的西二所，即後來的重華宮。實際上儲位已進一步明朗化。

但雍正仍不放心，復於二十天後又做了一件莫名其妙的事：八月初六日上午雍正還在舉行經筵，未發生什麼異常，突然，以“行為不謹”為由將大弘曆七歲的皇三子弘時削籍，不久弘時就死去。

雍正諸子中，由於一、二子早殤，三子弘時是唯一比弘曆年長的一個，當時已經二十四歲，將他如何處置，也算不小的問題了。

清實錄、起居注中都沒有記載為什麼弘時被削籍，只在《清史稿·諸王傳》中記有“弘時，雍正五年，以放縱不謹，削宗籍，無封”等簡略文字。

所謂“放縱不謹”是非常含混模糊的，也許弘時有什麼不小心被雍正抓住了藉口。這不能不使人想到雍正就是為了消除弘曆繼承大統的隱患採取了怎樣的手段，要知道弘時也是他的兒子之一，足以看出雍正的心狠手辣。可能這就是弘晝裝瘋賣傻、瘋瘋癲癲的根本原因吧。