934年，因怕末帝李從珂猜忌而日漸消瘦的石敬瑭對妻子李氏說：“明宗喪禮已過，我想要回太原又怕皇上猜疑，不如你去求求你母親。”李氏眼見自己的夫君被困洛陽漸漸消瘦，便去求母親曹太后。末帝李從珂雖不是曹太后親生，兩人關係卻十分親睦，加上他見石敬瑭病怏怏的，料想放他回去也興不起什麼風浪，便答應讓石敬瑭回太原，還任河東節度使。得到允許的石敬瑭十分開心，趕緊帶著妻子親信回到了太原，生怕李從珂反悔。而李從珂呢，雖然看在曹太后面子上放走石敬瑭，但內心深處還是對這位追隨自己家三代的大將不太放心。

有一次，李從珂過壽，石敬瑭的妻子李氏前去祝壽。李從珂便藉著酒興對李氏說：“我妹夫怎麼不來給我祝壽呢？”李氏聽了趕緊回道說：“夫君重病不能下床，臣妹給皇上祝壽完便要趕回去照料了。”誰知李從珂聽了，當場說：“妹妹這麼急著回去，是要和石郎一起造反吧！”一番話，讓李氏和在場的大臣都驚出了一身汗。李氏回太原後，立即將李從珂的話告訴石敬瑭。石敬瑭聽了之後，知道李從珂內心對自己的猜忌依然存在，甚至不顧自己當年輔佐其上位的恩情。於是，這位後唐大將暗下決心，準備起兵造反。為此，他一方面對李從珂派來探視的人說自己也想調任到其它地方，以安心養老。另一方面，則以契丹犯邊為藉口，多次向李從珂要錢糧，以積蓄力量。936年，後唐末帝李從珂還是放心不下石敬瑭，下旨讓他調任皸州節度使，想要把這位實力強勁的大將調離其大本營河東。石敬瑭接到旨意後，藉口生病拖延，就是不肯到皸州就任。這下李從珂氣憤了，你石敬瑭此前不是一直宣揚想調離河東麼，現在怎麼賴著不走，果然是想造反，於是下旨催促石敬瑭並聲稱再不就任就派兵攻打他。石敬瑭也不是吃素的，而且此時的他已經計劃起兵，於是便回書說：“明宗之子李從益還在，你一個養子僥倖得我輔佐才有皇位，現在卻來逼迫，是何意思！”言下之意，是讓李從珂還位於李嗣源的兒子李從益，這讓李從珂十分憤怒，派兵圍困太原。

石敬瑭料想李從珂會出兵，卻不曾想出兵如此之快，眼見太原馬上就被包圍了，他趕緊派親信桑維翰出使契丹，向耶律德光求救，並提出只要耶律德光肯救援，他石敬瑭甘願獻出幽雲十六州，並且尊契丹為父國！正愁南下無由的耶律德光一聽，心中大喜，立即派兵於雁門關出發，奇襲後唐軍隊，解救了被圍困的石敬瑭。十一月，耶律德光親到太原，將自己的帽子解下來戴到石敬瑭的頭上。而石敬瑭信守之前的承諾，對比自己小10歲的耶律德光下跪，並稱之為皇父，其態度之誠懇，讓其手下劉知遠都看不過去，拉著石敬瑭衣袖說：“主公為求援割讓十數州之地並進歲幣不無不可，但這以父事契丹，實在讓人不齒！”但石敬瑭全然不顧，依舊對耶律德光以皇父待之。在契丹的支援下，石敬瑭趁機攻入洛陽，李從珂投降，後唐滅亡。石敬瑭就此建立後晉，每年向契丹進貢30萬歲幣，誠懇地侍奉耶律德光，其地位還不如在後唐時，至少那時他還能讓一個皇帝忌憚…

五代十國時期，軍閥割據，群雄並起，身為一名武將，石敬瑭勇猛作戰因此得李克用和李嗣源的重用，因此得以迎娶李嗣源的女兒，有了自己的政治資本，這時的他是後唐的得力干將。後來李從珂上位，石敬瑭本以為自己舍李從厚而幫助李從珂上位的功勞會讓自己更加顯達，卻不知李從珂氣量小重猜忌，自己過的還不如以前，最終決定起兵！所以說，石敬瑭起兵造反確實被逼無奈，屬於君逼臣反的典型。但是從民族角度來看，石敬瑭為求支援，將北方的屏障幽雲十六州獻於耶律德光，以致於從此北方的遊牧民族得以順利南下給農耕民族造成傷害，不失為一種罪過！而且，石敬瑭以兒子身份侍奉耶律德光的行為，也如劉知遠所說的那樣，為人不齒，就此背上千古罵名。可見，一個人可以追求利益，但是在追求利益的時候，做人的基本廉恥心和道德準則也不能放棄，否則儘管求得最大利益，終究也是徒勞。