在清朝的歷史上，有一位著名的臣子，他協助雍正取得了帝位，在康熙、雍正時期都紅極一時，後來他驕縱跋扈，最終落得一個幽禁而死的悲劇。隆科多——人們腦海中基本都是他做步軍統領時的印象，因為他在這個位置上呆了十三年。

步軍統領又稱九門提督，全稱是提督九門步軍巡捕五營統領。它是正二品官職，後來嘉慶帝把它改為從一品。從它的官職大小來看就非比尋常，它跟太子太傅、太子太保、督察院御史等要職居於同一個檔位，可見它的重要性。

如果列舉當過九門提督的人，比如和珅、穆彰阿、耆英、奕經等，會發現能夠勝任九門提督一職的，基本都是當朝重臣，受到皇帝的重用，其中不乏皇親國戚，與皇室沾親帶故。九門提督一職，基本都是由貴族的後代或者皇帝的寵臣來擔任。

就拿和珅來說，雖然出身一般，但是憑藉著過人的手腕，當上了皇帝身邊的侍衛，而且後來他的兒子娶了公主，他也搖身一變變成皇親國戚，除了九門提督，他還做過戶部尚書、吏部尚書、領班軍機大臣、內閣首席大學士等等要職，履歷簡直十分精彩。而與皇室有血緣關係的人中也擔任過此職位，比如乾隆的曾孫奕經，定親王載銓、鄭親王端華、定親王綿恩等等，基本都是封有爵位的貴族。

那麼，這個職位有什麼好處，能使得這麼多人爭相追逐？首先，它的品階高，這意味著權力大、俸祿多，這是這個官職所能帶來的最直接的好處；其次，它接觸到的人脈廣，因為在城門邊，皇城內的官員要出門辦事，總要經過城門，只要經過城門，就必然要和九門提督打交道，時間一長，朝中大臣基本都摸了個遍，想找誰辦事也方便許多。

它其實是一個比較綜合的官職，本身它隸屬於兵部，手下也有可以調動的軍隊，但是它工作的內容並不是帶兵打仗，而是看管皇城。之所以被稱為“九門提督”，是因為這些人分別看管皇城的九道城門，如果有人在城門鬧事，或者城門失火、有人打砸搶燒等等，九門提督就會帶著他們手下的兵去處理。這個職位與現代的警察一職很相似，不過他們看管的範圍僅僅只有京城，別的城是沒有人這樣看管的。這樣的話，他們有兵權，但是卻不用受邊疆將士的戰爭之苦，也不用忍受打鬥的危險，實在是益處多而壞處少。

可以看出，這是一個至關重要的職業。俗話說的好，“城門失火，殃及池魚。”如果城門附近不好好看管，萬一有叛軍打進城門了，皇宮內的人甚至都來不及反抗可能就要兵戎相見了。九門提督是皇城最外圍的防線，也是第一個可以被敲響的警鐘。

既然九門提督擁有兵權，且是在天子腳下擁兵，那麼必然是一個皇帝忌憚的位置。畢竟，皇帝的身邊有人能帶著刀，總歸讓人睡不著。那麼，為什麼皇帝不擔心這個職位，還會讓它繼續存在呢？

其中一個原因就是上面所述，這個職位基本都是由皇親國戚或者皇帝的親信來擔任，是皇帝最器重、最信任之人，因此他們造反的可能性很低，畢竟自己本身就出身高貴，根本用不著反叛就擁有無上的權力和榮華富貴。且皇帝為了平衡官職之間的權力，也設定了諸如侍衛等的官職來與九門提督抗衡。如果九門提督打進皇宮，首先要面對的就是守在最外面的侍衛，其次越往裡看守越嚴格，想接觸天子，難如登天。

在八國聯軍入侵後，身為九門提督的善耆觀察到八國聯軍的排兵制式後，認為其中的軍警分離制度可以為清朝所用，因此他建立了新式警察機構，推動了清朝警察制度的發展。不過令人感到奇特的是，辛亥革命後，北洋政府並未撤銷九門提督這一職務，反而加大了它的權力，使得這一職務的權力擴大，甚至能夠干預警察的工作，這也是北洋政府所做的較為失敗的決定。

從九門提督的發展來看，它是統治者鞏固皇權、促進皇城治安的手段，雖然它的權力較大容易導致朝內權力分割，但是作為警察職業的起源，它也在歷史舞臺上發揮過獨屬於自己的作用。