在晚清文人孫靜庵的筆記《棲霞閣野乘》記載了關於梅蘭芳祖父梅巧玲的一段往事。

咸豐末年，一位姓金的太史對梅巧玲十分偏愛，生前經常前去捧他的場，私下並沒有多少交往。這位太史是世家子弟，但平日裡因為太過揮霍，家財被揮霍得差不多了，他走投無路，就寫信向劉巧玲哭訴，梅巧玲二話不說就給了一筆錢。金太史此後常來找梅巧玲借錢，每次借錢都不會空手回去。金太史後來就沒有翻身過，一直過得非常貧苦，最後連住的地方都沒有，在一座寺廟裡面貧苦得去世了。這位太史去世之後，家中實在出不起錢為他治喪，於是幾位和他素來交好的同鄉聚集在一起，在太史的靈柩前商討著湊個錢幫他把後事給料理了。大家七拼八湊，最後湊足了一百兩銀子。

就在這個時候，有人遠遠看見梅巧玲來了，眾人面面相覷，有人悄聲道：“他不會是來討債的吧？”

梅巧玲走了過來，他穿著素服，徑直走到太史靈前，神情哀慟得上了三炷香，隨後一邊焚紙一邊哭泣，哭了許久，沒有半點虛假之色。哭罷，梅巧玲才對眾人說：“太史生前曾經欠我兩千兩銀子，但現在人都走了，家中還有老人和孩子，我怎麼可能在這個時候提舊債的事情？”

說完，梅巧玲從懷裡拿出欠條，在太史靈前鞠了一躬，就著靈前的蠟燭，將它燒燬了。隨後，他還拿出了兩百兩銀子交給了太史的家人，希望能幫助他們一些。他說：“我所從事的職業比較低下，財力非常有限，無法多有助力，來酬報太史生前的知己之好。”

從前我一直在想，到底是怎樣的梨園家族，能夠培養出梅蘭芳這樣有文人骨氣的京劇大師。看了這個小故事之後，突然有所瞭解。

梅巧玲是江蘇泰州人，名芳，字慧仙，號雪芬，晚清京劇旦角表演藝術家，也是我國京劇花旦藝術表演開山鼻祖。梅巧玲的少年時期歷經艱難，8歲這年被父親送給蘇州一戶江姓人家做兒子，這戶江姓人家本來無後，指望梅巧玲繼承香火，不想後來又生下了兒子，江家人就將他送給了人販子，人販子又將他帶到了北京，轉手賣給了戲班子福盛班。

引領梅巧玲入門的師父楊三喜是出了名的喜歡虐待徒弟，梅巧玲沒有少捱過打。捱打，對當時很多戲班子學徒來說是家常便飯，因為少年時期被打到大，他們常常心理不平衡，出師之後還會毆打自己的徒弟。梅巧玲第二位師父叫作夏白眼，他對梅巧玲的虐待更加嚴重，後來被第三任師父羅巧福看到，心中不忍，就花錢將梅巧玲贖了出來，自己養，自己教。

一個人在人生灰暗的時候遇到一盞指路明燈太重要了，梅巧玲在遇到羅巧福之前就沒有被人好好對待過，沒有吃過一頓心安的飯，沒有睡過一個踏實的覺……羅巧福技藝精湛，對徒弟非常好，梅巧玲後半生的善行義舉，多少能看到羅巧福的影子。都說“戲子無情”，而梅巧玲雖然出身貧苦，沒有享受過什麼優渥生活，但他重義輕財，深深影響了梅家的後人。

金太史去世的那一年，梅巧玲又遇到了一件事。一位江西的考生來北京考試，來了之後卻成日沉溺於京劇之中，但凡梅巧玲的戲，他場場必到。花光身上的錢之後，考生將所有的衣物用品都典當了，生活下去已經不容易，更何況他現在已經完全無心功名，前途盡毀。

梅巧玲聽聞之後十分感動，他親自前往考生的住所，看到考生的生活如此困頓，考生的隨僕生氣道：“我家小主人因為看你的戲，前程功名全都不要了，衣服用品都典當了，你還假惺惺來看他，快走快走！”

梅巧玲並沒有生氣，只是好言好語對凶神惡煞的隨僕說：“你家小主人的衣物都典當了，何不拿出當據給我看看？”那隨僕氣上心頭：“你這人怎可如此，連當據也要要走！”梅巧玲依舊和顏悅色：“你不給我，就隨我一起去當鋪吧。”

那隨僕後來才知道，梅巧玲是要去當鋪將考生所有的財物都贖了回來的，贖回所用的東西一共花費了400金，他又留了200金給了考生，希望他重新站起來，好好備考。他說：“不專心致志，則不得也。以功名為重，考取後看戲為時不晚。”很可惜不久之後，這位考生也病故了，梅巧玲雖然與他素昧平生，但還是以知音的名義為他送來了治喪費用，並且持服二十七日以資緬懷。

在旁人遇難之時，梅巧玲出資大方，常常是掏盡家底。而實際上梅巧玲的手頭並不寬裕，他自己也常常找人借錢，最大的“債主”要數京劇演員時小福了。

時小福和梅巧玲的品性相似，德藝雙馨，江湖人稱“義伶”。梅巧玲主持“四喜部”曾經一度陷入經營困難之中，已經到了無法維持的地步。梅巧玲向時小福求助，時小福馬上決定以重金相助，可是手頭又沒有那麼多錢，最後想來想去，就將自己的住房賣了資助“四喜班”，時人稱他為“悍然捐助”。這也許就是所謂的近朱者赤，也就只有梅巧玲這樣為“義”散財的人，才會遇見這樣兩肋插刀幫助提他的時小福。

同光名伶十三絕，“絕”在非同凡響的表演技藝，梅巧玲被清末畫家沈蓉圃繪入《同光十三絕》，後排左起第二就是梅巧玲飾《雁門關》之蕭太后。一個角色精彩絕倫的表演，始於表演者的博與通。同光名伶十三絕，各個淵博，各個都可稱作通才，而以“義”留名於後世的，當是梅巧玲一人。