宋詞是可以與唐詩比肩的文學高峰，兩宋時名家輩出，名作紛紜，四海傳唱，一時鼎盛。詞至元、明時中衰，到清朝時復盛，清代詞作的數量比宋朝時要多百十倍。雖然清代詞的數量極多，詞作大家也極多，一時各種派別紛出，盛況不亞於兩宋，但是清代詞的成就和影響遠遠不及宋詞。

晚清才子馮煦《宋六十一家詞選》例言：“淮海、小山，真古之傷心人也，其淡語皆有味，淺語皆有致。求之兩宋詞人，實罕其匹。”自是有了古之傷心人的說法，後來又有人把清代詞人納蘭性德也稱作是古之傷心人。

淮海、小山分別指的是北宋詞人秦觀和晏幾道，大多數人都曾背誦過他們的詞作，但是對他們的瞭解可能遠不及納蘭性德。納蘭性德即是納蘭容若，現代人對容若似乎比較推崇，關於他的書籍和影視劇傳播的較廣，對於他詞中的名句，張口就能道的，如：“人生若只如初見”、“當時只道是尋常”等。

秦觀被尊為婉約派一代詞宗，從小就有才名，對自己寄望很高，卻蹭蹬不得志，幾經貶謫，又不能如蘇軾那般縱心物外，無往而不樂，不免寄情酒邊花下，淺斟低唱。他的詞作數量雖然只有一百多首，但多是經典，值得反覆吟誦，悽婉哀豔，真情流露，一首《鵲橋仙·纖雲弄巧》，就把牛女之情寫盡了，後來者只能擱筆，一首《滿庭芳·山抹微雲》，蘇軾見了愛不釋手，稱他為“山抹微雲君”。“自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁”，“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去”，淡語皆有味，淺語皆有致，試問誰能過之。馮煦評價他說：“他人之詞，詞才也；少遊，詞心也”，別人作詞是顯露才氣，他作詞卻是書寫內心，這是學不來的。也因為他詞的名聲太大，後人只知稱頌他的詞，卻忽略了他的偉大抱負，雖然他沒能實現自己的夙願，卻因有意無意的詞作而被後世極為推崇。

小山和容若皆出身顯赫，都是宰相之子，多有相似，而又有不同。因為出身顯貴，對富貴不屑，也把功名看得淡了。二人都以才名馳世，處事待人又以真性情，是異於常人的，往往不能被人理解，所以黃庭堅說小山有四痴。“雖履盛處豐，抑然不自多。於世無所芬華，若慼慼於富貴而以貧賤為可安者。身在高門廣廈，常有山澤魚鳥之思”，出身顯貴，常常憂鬱多悲，也只有小山、容若兩人了。兩人有如此不同於常人的情思，魯迅先生曾透闢地指出：“有至情之人，才能有至情之文。”這句話用來評價兩人很適當。