這裡有一個誤區，由於歷朝歷代科舉制度不同，因此並非所有進京趕考的都是舉人。科舉制度自隋朝開創，到唐宋時期逐步完善，再到明清時期達到鼎盛，在漫長的發展歷程中，各個朝代的科舉制度並不統一。事實上，舉人擁有特權是從明清時期開始的，也正因舉人擁有各種特權，才會有“窮秀才、富舉人”的說法，而此前各個朝代進京趕考的考生，卻是不乏落魄書生的。

歷朝歷代科舉制度各有不同

從唐宋到明清，科舉制度是經歷了不斷完善和改變的，因而各個朝代的科舉制度各有不同，簡單來敘述一下：

1、唐朝科舉制度。唐朝科舉考試一般由常科和制科兩類，每年定期舉行的被稱為常科，由皇帝下詔臨時舉辦的被稱為制科。而且，唐朝的科舉考試只有兩級：州縣試和禮部試，州縣試又被稱為解試，禮部試又被稱為省試（因為通常由尚書省籌備主持）。考生在參加完州縣試之後，考中的人被稱為“鄉貢”；“鄉貢”進京參加省試，考中的人被稱為“進士”。唐朝時期的進士只是有了出身，還不能做官，想要做官還要經過吏部的複試。同時，唐朝時期的科舉制度還有一定門閥的影子，想要做官不僅要成績好，舉薦人同樣很重要，因而當時很多進京趕考的學子通常都會攜帶自己的作品尋找門路，為的就是獲得他人的推薦。

2、宋朝科舉制度。宋朝的科舉制度基本延續了唐朝，不過從宋太祖開寶六年（973年）開始，發生了一定變化。這一年進士放榜之後，有人控告考官取士不公，因而趙匡胤又親自主持了一次複試，這便是最早的殿試，而考中的學子也因此又被稱為“天子門生”。此後，宋朝形成了解試、禮部試、殿試的三級考試製度。到了宋太宗時，殿試錄取的進士又開始被分為三甲，即賜進士及第、賜進士出身、賜同進士出身三個等級。而從宋英宗治平三年（1066），科舉開始被正式定為三年一次，每年秋天，各州進行考試，第二年春天，由禮部進行考試，省試當年進行殿試。

3、明清科舉制度。明清時期科舉開始變為四級，即童試、鄉試、會試、殿試。童試也叫小考、小試，相當於入學考試，包括縣試、府試和院試三個階段，考中者被稱為生員，又分廩生、增生、附生三等，生員可以進入府學、州學、縣學進行學習。生員通常有兩個去向，一是從中選拔貢生，直接進入國子監成為監生，也稱貢監。國子監除貢監外，還有官員子弟入監的廕監，舉人入監的舉監，捐資入監的例監，二是每年參加各省提學官舉行的歲考、科考兩級考試，按成績分為六等，科考列一、二等者，取得參加鄉試的資格，稱科舉生員，也就是秀才。因此生員可以說是進入科舉的第一步。

鄉試，由南北直隸和各布政使司舉辦，每三年一次，被稱為鄉闈，由於通常在每年秋季八月舉行，因此又稱秋闈。而且鄉試不是你想參加就能參加的，能參加鄉試的只有兩種，一種是監生（國子監的學生），另一種就是科舉生員，也就是秀才。鄉試考中者被稱為舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。考中舉人基本就算學有所成了。

會試，會試由禮部主持，又稱禮闈，於鄉試第二年舉行，由於考試通常在春季二月舉行，因此又稱春闈。會試也分為三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。透過鄉試的所有舉人都可以參加會試，考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。考中貢士的絕對屬於學霸級別。

殿試，殿試一般在會試後當年舉行，時間最初是三月初一。明憲宗成化八年（1472年）起，改為三月十五。參加考試的全部是透過會試的貢士，而且殿試均不落榜，只是由皇帝重新對考生進行排名。殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。

並不是入京考試者都很富有

通過歷朝歷代的科舉考試製度不難看出，並非所有入京參加考試者都是舉人，唐宋時期入京趕考的乃是貢生。

此外，“窮秀才、富舉人”這種現象是明朝以後才開始出現的，唐宋時期透過地方考試計程車子特權仍然較少，不僅沒有做官的資格，就連取得的出身也不是終身制的，還需要定期參加考試，考試不過者仍然會被取消出身。因此，明朝之前入京考試的，不乏落魄學子。

而到了明清時期，舉人不但有了做官資格，而且只要不犯罪，出身也是終身制的。更為重要的是，明清時期的舉人享有極多的特權，例如不用納稅，因此很多百姓便將田地掛靠在了舉人名下，每年交給舉人一定租子。因此，明清時期一旦考中舉人，是根本不用為生計發愁的。

此外，明清時期舉人如果上京考試，當地官府是會發給一定盤纏的，因而並不用為路費發愁。正因為有如此多的特權，明清時期的秀才才會拼命的考取舉人，例如范進中舉。

而唐宋時期則不然，如果實在無法透過科舉入仕，完全可以憑藉在士林之中的名氣透過朝臣舉薦做官，因而很多無心於科舉或者屢試不中之人，反而由於醉心於作品而名傳青史。