在我國悠久的歷史上，曾經有過許多對著名的“朋友”。舉例來說，戰國時期的俞伯牙與鍾子期一個善撫琴，一個則善聽琴，因此關係極好，以至於鍾子期死後，俞伯牙因為世上再無知音而寧願為之絕弦。

此外，像“管鮑之交”中的管仲、鮑叔牙，“聞雞起舞”的祖逖、劉琨，“二鬼戰荊軻”的羊角哀、左伯桃，都因為友情深厚被後世紀念。到了東漢末年，也曾經出現過一對好友。不過，和上文所說的那幾對不同的是，這一對朋友原本關係很好，但卻因為觀念不同而分道揚鑣，最終走上了不同的道路，他們就是管寧和華歆。

漢桓帝永壽三年（157），華歆生於平原郡高唐縣。一年後，管寧誕生在了北海郡朱虛縣。因年紀相仿，出生地相隔不遠，華歆和管寧得以在青年時期一同學習，據《三國志》記載，他們曾經“俱遊學於異國”，甚至同吃同住，關係不錯。

關於華歆和管寧的分道揚鑣，《世說新語》中有所記載：一天，他們二人一同鋤地種菜，結果發現田裡有一小塊金子，管寧見到後就如同看見瓦片石頭一樣不予理會，繼續做自己的事情，而華歆則先是將其撿了起來，而後才扔掉。

不久之後，他們又一起看書學習，結果門外有達官貴人乘著豪車經過，管寧依舊毫不在意繼續認真讀書，可華歆卻放下了書本跑去觀瞧。經過這兩件事，管寧認定華歆和自己有著不同的觀念，於是將二人共坐的草蓆割開，以示斷絕交往。

分開之後，管寧為了躲避中原地帶的動盪而動身前往了相對和平的遼東，住在那裡的山谷中繼續研究學問。因名氣和才學，管寧所居住的地方很快聚攏了大批仰慕他的人，僅僅一月時間之內就形成了一個小村落。後來，曹操聽聞他的名聲，曾經想讓他為己所用，但遼東太守公孫康卻不願交人，於是扣下了徵召的文書。

另一邊，華歆在單飛後則是被當時的東漢朝廷徵辟，前往洛陽當了尚書郎。後來董卓進京，華歆勸說袁術出兵攻打國賊，在遭到拒絕後又前往徐州，結果半途被獻帝下詔封為了豫章太守。擔任太守期間，華歆勤政愛民，收穫了百姓的愛戴，以至於當時揚州刺史劉繇去世，全州百姓都推舉華歆擔任新刺史。只不過，華歆雖然熱衷於高官厚祿，但還是以朝廷沒有任命為由拒絕了請求。

後來，華歆被孫策、孫權以上賓之禮相待，但曹操卻也以獻帝名義召其至許昌，一番思考之後，他離開江東前往了曹營，並被曹操任命為了議郎。在曹營當中，華歆可謂是官運亨通，他步步高昇，還在荀彧去世後代其擔任尚書令，地位幾乎僅次於丞相。曹操進位魏王后，華歆被封為御史大夫，而曹丕代漢稱帝后，更是將其加封為了司徒。

黃初四年（223），曹丕下令讓大臣們舉薦天下隱士，華歆立刻想起了當年的好友，於是上書推薦已經在遼東隱居了三十多年的管寧。對於華歆的傾力推薦，曹丕當然非常重視，於是專門派人駕車去迎接管寧，封其為太中大夫，但管寧仍然是不願意出仕，堅決不接受任命。

三年後，曹丕去世，新君曹叡改封華歆為太尉，但華歆卻上書表示自己願意把太尉的官職讓給管寧。儘管曹叡沒有同意這個請求，但也明白能夠被華歆以及朝中其他大臣所舉薦，這個管寧一定有極為突出的才華，於是多次派人請他出山，但都無一例外遭到了拒絕。

太和五年（232），七十五歲的華歆以高齡去世，而管寧則於九年後也壽終正寢，離開了人世。值得一提的是，就在管寧去世之前不久，曹魏政權的第三位皇帝曹芳還專門派人以“安車蒲輪，束帛加璧”的規格來邀請管寧出山。直到八十多歲都仍然被皇帝邀請出仕，可見管寧儘管年老卻依然被視為重要的人才。

斷交之後，管寧歸隱山林終身，他堅持對學問的研究，而不願意被世俗的事務打擾內心的清淨。相比之下，華歆則是積極投身政壇，希望用自己的能力幫助亂世走向終結。

其實，他們二人並沒有高低之分，管寧清新脫俗，全副精力都投入到了個人修行當中，而華歆則貫徹了儒家思想中“學而優則仕”的精神，不但位高權重、地位尊崇，也幫助天下離統一更進了一步。